みどりウラシマルート－３

　大きな貨物船は、波の上をゆっくりと進んでいく。

　二人並んで、同じ方角を見ていた。

　あの夜に見た方角と、同じ方角。

　でも、その場所とは違う場所。

　湖畔ではなく、海の上。

　町の中ではなく、町の外。

　遠ざかっていく陸地。

　城壁のような崖の裂け目からかすかに見える風車の街。

「これでよかったのか？　みどり」

「当然。別に街が消滅するわけじゃないもん。達矢が更生したって認められて、街を出て行くことになったら、一緒に出て行くって昨日ベッドの上で決めたから」

「そんな話、今初めてきいたぞ」

「そりゃそうでしょ、寝るときに達矢いなかったし」

「まぁ、そうか」

「よかったよ。お父ちゃんも納得してくれて」

　納得してたか？

　とてもそうは見えなかったが……。

　あの悲しそうな、あわれを誘う顔を思い返すと、本当にこれで良かったのかと思えてくる。

「大好きな、街だったんだろ？」

「くどいよ、達矢」

「すまんな。でも、少しはあるだろ、心残りとか」

「それは……そうだけど……」

　言葉を交わしている間にも、街はどんどん遠ざかっていく。

　トビウオの群れが、跳ねているのが見えた。

　潮を吹くクジラも視界に入ってきた。

　しばらく静かな空間があって、次に言葉を発したのはみどりだった。

「あ、そうだ」

「どうした、みどり」

「いやぁ、達矢の生まれたとこって、どんなんだろうなって思って」

「すげぇ都会だぞ。だから、みどりみたいな田舎娘は浮いちまうかもな」

「なんですってぇ？」

「いや、何ていうかな……新鮮で注目を集めるかもな」

「なんだ、そういう意味か」

　どういう意味だと思ったんだろうか。あまり良いことを言った気はしないのだが、あれか、新鮮という言葉が良かったのかもしれない。

「達矢、あたしさ、達矢に会えて、本当によかった」

「そうか、俺も、みどりに会えてよかった」

「ふふふ」

「何笑ってんだよ」

「すごく幸せだなぁって思って」

「そ、そうっすか」

　俺は、照れて視線を逸らした。

「でも……やっぱすこし、不安かな。今まで町の外に出たこと、ほとんど無かったから」

「大丈夫だ、俺がついてる」

　俺が努めて強くそう言うと、

「うん」

　小さな声で、彼女は言った。