第２章　熱砂の要塞　Ａｃｔ５奈落　Ｐａｒｔ１

「あそこ・・・ね」

後ろから天使の声が促す。

「ええ、そうみたい・・・私が門（ゲート）を、抉じ開けますから。魔王の力で」

右手を翳すミハルに頷き、

「油断無くいきましょうか、＜聖騎士＞ミハル」

身構えたミハエルが、聖なる力を出すが、

「あ・・・ミハル、ちょっと待った。

　闇に入るって事は、私達聖なる者は力（ちから）を出す事も出来なくなるんじゃないの？」

門の前でミハエルが訊いて来た。

「そっ・・・そうだった。忘れてた・・・」

肝心な事を忘れるのが、この２人。

「どうしよう・・・下手をすれば闇の中に囚われてしまうわよ。

　もしこれが、ミハルを呼び寄せる罠だとしたら・・・」

ミハエルが尻込みして考える。

「うん・・・そうかもしれない。

　でも私にはルシちゃんから授かった闇の力があるから・・・

　ミハエルさんは、やっぱり待っていた方が良いですよ」

ミハルが一人でも中へ向かうと告げると、

「冗談っ、ここまで来てあなただけを行かせる訳にいかないでしょうが。

　私も絶対行くからね！」

ツンッと呷ったミハエルに、ミハルが笑う。

「じゃあ、行きますよ。覚悟しておいてね」

門（ゲート）に翳した手で、魔王の力を放つ。

大きな禍々しき門が音をたてて開いた。

　　　＜ギギギィッ＞

中から黒き闇が溢れ出す。

　　　＜バチッ＞

その霧の様な気がミハルの上着に触れると、音をたてて霧が消えた。

「そっか・・・魔法衣を着ていたら、中へは入れないみたい。

　上着をここに置いていかなくっちゃ・・・」

ミハルはスルリと上着を脱ぎ、ちゃんと畳んで門の傍に置いた。

「ミハルっ、私も連れて行ってください・・・です！」

白獅子グランがミハルに頼む。

「そうね・・・じゃあ、私が願うまで絶対姿を現さないと約束して。

　でないと、聖獣となったグランにどんな影響を及ぼすか解らないもの」

グランの魔法石を摘んで襟元から肌との間に落とした。

「えっ！？解ったけど・・・ちょっと・・・ここは・・・」

胸の谷間に納まったグランが口篭もる。

「ん？苦しいのグラン？」

胸を押えたミハルが訊くと、

「い、いえ。・・・きもちい・・・いえ。コホン」

　

ポワンとしたグランの声が返ってきた。

「へんなグラン・・・。さっ、行くよ！」

小首を傾げたミハルが、グランとミハエルを促した。

「ええ！ルシファーに逢いに行きましょう！」

ミハエルが瞳を輝かせて答える。

「だ～かぁらぁっ、ルシファーとは限らないんだってば！」

呆れた様に言い返したミハルが、門（ゲート）の中へ足を踏み入れた。

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　ミハルとミハエルが闇の門を潜（くぐ）ろうとしていた時、

オスマンから遠く離れた＜始りの地＞フェアリア皇国では。

新しき政府の任命式が執り行われていた。

「リーン！リーン宰相姫はどこですか！？」

政務次官補達が口々に呼んで、探し回っている。

「誰かリーン姫を見た者は居ないのか？」

侍女達に聴き回る次官補達に、誰も居場所を答えられず、首を振る。

「あああっ！またカスター殿下に怒られてしまうっ」

次官補達は困り顔で、リーンを探し回った。

うら若き乙女が一人、王族の墓所に佇んでいる。

白い正装を着て、風邪にマフラーを靡かせた金髪の美女は、

後ろに結ってある紅いリボンを解（ほど）いた。

「ミハル・・・私。本当のリーンではないみたい・・・」

一つの墓の前で、金髪を風に靡かせる乙女は、虚ろな瞳で墓に刻まれた名を見詰める。

　　　＜＜リーン・フェアリアル・マーガネット＞＞

墓石には、確かにそう刻まれてある。

「誰なの・・・誰なの・・・」

口から出る疑問符。

　　　＜＜フェアリア暦新皇紀１６７年歿（ぼつ）享年１０歳＞＞

「私は・・・私は・・・」

　　　＜＜フェアリア王女　花を愛でし乙女に永劫の安らぎを・・・＞＞

「誰なの・・・私って？」

王族の墓所。

そこにひっそりと建つ墓石の前で、金髪の乙女は紅いリボンを手に立ち尽くしていた。

「知ってしまったか・・・マーガネット」

白髪の中将は呟く。

「お前はいつか気が付くだろうと思っていたよ」

そう言ったドートル中将は、昨晩の事を思い出していた。

「叔父さん。ドートル叔父さん、話しがあるの・・・開けて」

その声にドートルは席を立ち、ドアを開けた。

そこには深刻な表情のリーンが立ち尽くしていた。

「どうしたのだマーガネット。こんな夜更けに」

招き入れるドートルが沈んだ顔をしたリーンに尋ねるが、

虚ろな瞳を向けただけで何も答えなかった。

「立ち話もなんだ。そこに座りなさい」

向い合わせの席を指し示すと、リーンは黙って席に腰を降ろした。

「一杯付き合わんか。ちょうど今、呑んでいたところだ」

グラスにスコッチウィスキーを注ぎながらドートルが勧める。

「ええ・・・頂きます」

グラスをリーンの前に置くと、手を着ける。

「どうだ、リーン。仕事の方は慣れたかな」

ドートルは、障りの無い話をふって様子を伺う。

「叔父さん・・・聴きたい事があるの・・・」

ドートルの考えはあっさり覆される。

ーこの娘（こ）は・・・マーガネットは何を言わんとしているのか。もしや・・・－

ドートルは一抹の不安を覚えた。

「ねぇ・・・私はリーン・・・お父様の子、リーン・マーガネットなの？」

リーンの口からその言葉を聴いてしまったドートルは、目を見開き口を噤んだ。

「ねぇ、叔父さん。

　叔父さんなら知ってるでしょう？

　お願い・・・本当の事を教えて」

グラスに視線を落としたまま、リーンが尋ねる。

「どうして、そんな事を訊くのだマーガネット」

ドートルの返答にリーンが言った。

「そう・・・マーガネット・・・。

　いつも叔父さんは私の事をマーガネットと呼んでいたから。

　いつも、リーンと呼ばずにマーガネットと呼んでいたから・・・

　私がリーンでは無いと知っていると思ったの・・・だから此処へ来たの」

消え入る様な声で、ドートルに答える。

「マーガネット・・・本当の事を知ったとして。

　おまえはどうするというのだ？

　今迄リーンとして生きてきたマーガネットは何を求めて、これからを生きるというのだ？」

ドートルはリーンを見詰めて問い質す。

「解らない・・・本当の私を知ったとして、それが一体何となるのかも。

　でも私は、知りたいの・・・自分が何者なのかを。

　自分が何処の誰なのかと言う事を・・・」

リーンはグラスに残っていたスコッチを一気に呷った。

「マーガネット・・・私の口からおまえに教える事は適わない。

　おまえが誰なのかという事を。

　それは誰にも出来はしないのだ。

　だが、リーンが何処に居るのかは教えられる。

　・・・明日の朝、もう一度此処へ来なさい。

　私が連れて行こう、知るべき事実を見せてやる事が出来るから」

ドートルは昨晩の出来事を思い出していた。

その瞳には、立ち尽くす金髪の乙女の姿が映っていた・・・