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麗しい愛の音～色とりどりの世界へ～

　何もかも無になったような――。

　時間の感覚も無いなかで、ふと意識がある事に気が付いた。

「ここは……」

　麗音愛が目を開ける。

　やはり真っ白な世界に、自分がいる。

　存在はしているが、一体ここは？

「白夜様……タケル様」

　目の前にいたのは、篝だ。

　会ったことはない。

　それでもわかった。

　美しい、女性だった。

　篝は真っ白な着物を着て、成人女性の姿だった。

　白夜を目の前にしてタケルと呼ぶのは、愛しい女神と、この気高い女性くらいだ。

　麗音愛には理解などできないはずなのに、理解ができた。

「……篝……さん」

　篝は頷いた。

「此処は、タケル様が私の夢で会うために作られた世界。胡蝶の夢の……世界です」

「あぁ……そうか……そうだった」

　そうか、と言っているのに意味はわからない。

　知っているのに知らないような。

　自分が創った場所だ。でも知らない。そして知っている。

　麗音愛だった時に、夢で見た場所はここだったのだろう。

「タケル様に頼まれごとをした場所です。いつかのサポートにと私の残留思念を残してくださいました……」

「あぁ……そうだった……俺は貴女一人に、大変な事をなんでも託してしまった」

　どういう立場でものを言っているのか混乱してしまうが、言葉が出てくる。

「いいえ。紅夜は滅びました。白夜団の悲願が叶ったのです。こんなにも嬉しいことはありません」

「うん……そうだ。やっと……」

　無意識に天を見上げるが、何も無い。

「紅夜の最後の一粒がどうなるかは、天の理に任せることとなるでしょう」

「……そうだな……報いは受けるだろうが……俺にも、その先はわからない」

　麗音愛は人々の魂から恨みを解放させたが、その後に彼らがどう生まれ変わるのまでの干渉はできない。

　紅夜もまた同じ。

　恨みのなかで消滅した可能性もある。

　しかしどちらにしても、もう人を傷つけることはできない。

「だが、これでよかったんだ」

「はい……でも、タケル様も……」

「あぁ……俺も」

　不思議な感覚だった。

　神だからなのか、なんなのか。

　自分の役割は終えたのだから、存在も終わり――そんな気がする。

　そしてそれを受け入れている自分がわかる。

　無感動のような無意識のような……平穏な心。

　まるで晒首千ノ刀を持ち始めた時に心を殺していた時……いや、そんなものより遥かに波音もない心。

　……これでいい……。

　……このまま、静かに……。

『……麗音愛……』

　何か聴こえた……。

「……え……？」

「タケル様、どうか麗しい愛の音を聴いてください」

　篝の表情が厳しくなる。

「……麗しい……愛の……音……？」

　真っ白な空間で、音も何も聴こえないはずだ。

「聴こえるはずです。麗しい愛の音を……聴いてください……！」

「な……にを……」

　その時、心に響いた。

　『麗音愛……』

　『麗音愛……！』

「……あ……」

「聴こえるでしょう？」

　自分の名を呼ぶ、少女の声。

「愛しい人を呼ぶ声を……！　聴いて！！」

　『戻ってきて！！』

　『麗音愛！！！』

「……つ……ばき……？」

　『麗音愛……！！』

　『麗音愛……！！　戻ってきてぇええ！』

　椿が呼ぶ声が聴こえる。

　瞬間、心の内に炎が燃え上がった。

　一気に蘇る、記憶、想い出、生きる意志。

　心から愛する少女を思い出す。

　最後に命を投げ出そうとした椿に、自分は何を言った……！？

「あぁそうだ！！　……一緒に生きるんだって……俺が言ったんだ……！！」

　死ぬ運命なんて受け入れてはならない――！

　麗音愛に蘇る強い意志。

　椿への愛。

　一緒に生きる約束を思い出した。

　それを見て篝はにっこり微笑んだ。

「麗音愛……そうよ。生きる意志を思い出したわね」

　麗音愛も自分の存在を思い出し、篝を見つめる。

「俺は、俺は……でも……もう」

　紅夜と共に崩壊したはずだった。

　気が付いたとしても、絶望しかない。

「大丈夫よ。貴方が呪怨達を解放した時……皆が少しずつ、貴方に分け与えようと命の欠片を置いていったから」

「皆が……俺のために」

　呪怨が光になっていった光景を思い出す。

「そう。あなたのための命よ……。そして椿の自害を、あなたが止めた。だからその命の欠片を緋那鳥が受け取って今、椿が貴方を取り戻そうとしている。あれは不死鳥だから、貴方を再構築してくれるわ」

「じゃあ……その力で今……椿が……」

　椿の必死の想いが伝わってくる。

　真っ白な世界に炎が灯った。

　椿の炎。

　温かな灯火。

「貴方が起こした奇跡です。二人が死ぬ運命を貴方が変えたの」

　椿が命を捧げて、鍔を復活させていれば、緋那鳥を扱える者はいない。

　麗音愛もそのまま後を追い、二人は紅夜と刺し違え死ぬ運命だった。

　でも今、その運命は変わる――。

「俺は、椿と生きていける……？」

　奇跡の未来。

「そうよ……麗音愛」

　微笑む篝の姿は、もう薄く薄く消えそうだ。

「篝さんは……一緒に戻れるんですか」

「私？　私はもう、これで終わりなの」

　クスッと篝は笑う。

　嫌味もなく、素敵な微笑みだった。

　きっと見た誰もが彼女に魅了されてしまう。

　遠い日に篝と出逢った母・直美の気持ちが麗音愛にわかった。

　だからこそ、その言葉が胸に刺さる。

「そんな……俺が、貴女に過酷な運命を命じて……それに従ったせいで……貴女が」

「そんなことないのよ。私も貴方と同じ。全部自分で決めてきたの。後悔なんてしてないわ。すごく楽しかったって椿にも伝えたの……だって神と女神の……あなた達二人のお母さんになれたんだから」

　また篝は微笑んだ。

　幸せそうな微笑み。

「貴女こそが女神です……あなたのおかげで世界は救われたんだ」

「うふふ。そうね、きっとご褒美もらえるわね」

「必ず」

「でもね、貴方の身体はタケル様ベースで再構築されるでしょうから……紅夜の成分も私の成分もなくなってしまうと思うのよ」

「……そうなんですか」

「そう。あなたの産みのお母さんじゃなくなっちゃうけど、これで椿とも結婚できるわ、良かったのよ」

　身体には篝の血が流れなくなる……。

　それでも……。

「それでも……あなたは俺の……」

　心が籠もる言葉。

「麗音愛……？」

「俺を産んで、名付けてくれた……あなたが……」

　麗音愛の目頭が熱くなる。

　初めて会えた産みの母。

　愛しい恋人の母。

　それが自分の母でもあって、戸惑いもあった。

　でも、それでも母があっての今だ。

　もしも会えたなら伝えたい言葉があった……。

「俺を産んでくれて、ありがとうございました。……母さん」

　まっすぐ見つめて言った。

　逆に篝が目を丸くする。

「ふふふ……そんな事言われたら、嬉しくて泣いちゃうわ」

　微笑んだ篝の瞳から涙が溢れる。

　静かに涙を流す母が手を伸ばしたので、麗音愛はそっと寄り添った。

「……母さん……」

「立派になってくれて、母さん嬉しい」

「……へへ……」

　つい照れて前髪をいじってしまう。

　その仕草を見ただけで、赤ん坊から幼児、少年、そして今の麗音愛の成長が目に浮かぶ。

　篝は離れていた時間を埋めるほどの愛しさを感じて、頷いた。

　可愛い我が子の、頬に触れて撫でる。

「さぁ、胡蝶の夢もこれで終わり……麗しい愛の音が聴こえる方角へいくのよ、椿の元へ」

「……必ず椿を幸せにします……」

「うん。二人で幸せになるのよ」

「はい……母さん、俺はもう生まれ変われないかもしれないけど……またいつか会いましょう。」

「大丈夫よ。きっとどこかで会えるから」

「きっと」

　神としての自分を忘れることができた、母との時間。

　だからこそ今、胸が苦しい。寂しい別れ。

　それでも命は巡る。

　きっと、またどこかで会えるだろう。

　この寂しい気持ちも、抱えて生きていく――。

　グイと涙を拭って、前を見た。

　『麗音愛……』

　聴こえる……愛しい人の声が。

「さぁ……愛しい貴方を呼ぶ声の方向に行きなさい」

「麗しい愛の音……麗音愛って、変な名前だと思ってたけど今は最高の名前だなって思います」

　麗音愛が無邪気に笑った。

　まるで幼子のように、聖母のように篝も笑う。

「そうでしょ？　直美にも変って言われたんだけど、最高にかっこいいでしょ！」

「はい！！」

「ふふふ、じゃあね。可愛い私と直美の子。いってらっしゃい……！」

「……いってきます！」

　真っ白な……色の無い世界から、麗音愛は抜け出していく。

　君のいる世界へ……。

　色のある世界へ……。

　人の数だけ色がある。

　心の数だけ色がある。

　色とりどりの世界が、そこにある。

　紅夜が滅びても、幸せも不幸も、愛も苦しみもある。

　だけど、そこに自分の名を呼んでくれる人がいる限り――。

　明日を、見るため今を生きていく。

　次の今も生きていく。

　その次の今も、椿が選んだ今を見せてやりたい。

　ずっと隣で椿が選んだ今を一緒に見て生きていきたい。

　二人で、そうやって未来を生きていきたい。

「麗音愛……！　あぁ麗音愛……！！」

　崩壊しかけた紅い世界は、朝陽が昇ったように眩（まばゆ）い白い光に照らされていた。

　不死鳥が羽ばたいた音が聴こえた気がする……。

　泣き腫らした瞳でボロボロの少女が、ゆっくりと瞳を開けた青年にすがりつく。

「麗音愛……！！」

　ずっと、聴こえていた。

　自分を呼ぶ麗しい愛の音。

　愛しい人の声。

　沢山傷付いた身体。

　それでも温かい、生きている。

「……椿……」

　椿にも、失いかけた愛しい人の声が聴こえた。

　喜びの涙が溢れる。

　どこかで福音が聴こえる。

　今この時間を祝福する鐘の音。

　命を、愛を確かめる声。

　二人は呼び合って、強く抱き締め合った。

　色の無い夜が、明けていく――。