23　おやつができました！

　シャルティに教えてもらった魔法屋は、大通りの大きな店だった。いつも市場や小さなお店ばかりだったので、もっと早く来てみればよかったと苦笑する。

（なんかこう、貴族御用達のお店かと思ってた……）

　よくよく見れば、冒険者も出入りしていた。

「あ、でも……ルークを連れて中に入るわけにはいかないか」

『何？　オレに店の前で待ってろというのか……!?』

「いや、でもなぁ……」

　どうしたものかと太一は悩む。しかし、ルークをこのまま店の前に……というのも、ほかの人を驚かせてしまいそうな気がする。

　一度、店に戻って一人で出直そうか……そう思った矢先、「タイチ！」と名前を呼ばれた。

「ん？　あ、ヒメリ……！」

「やっほー！　魔法屋の前で、何してるの？」

「実は……」

　ヒメリに事情を説明すると、「なるほどね」と頷いた。

「それなら、私がルークと一緒に待ってるよ。そうすれば、太一は買い物できるでしょ？」

「え？　それはそうだけど、悪いし……」

　太一が申し訳なさそうにすると、ヒメリがゆっくり首を振う。

「こないだ、カフェでご馳走になったからね。これくらいのお手伝いはさせてよ」

（なるほど、この間のお礼的な感じか……）

　だったら甘えてしまってもいいかと、太一は頷く。

「それじゃあ、お願いしようかな」

「うん、任せて！」

　しかし問題は、ルークがそれを了承するか……という点だ。太一がちらりとルークを見ると、不服そうな顔を隠そうともしていない。

（もしかして人間嫌いなのかな？）

「……ルーク、買い物してくるからちょっとだけ待っててくれ！」

　お願いします!!　と、手を合わせて頼み込む。

『オレをこの女と二人にさせるつもりか……！』

「や、やっぱり駄目……？　待っててくれたら、ご褒美にビーズクッションを大きくしてやるぞ！」

『なんだと!?』

　太一の言葉に、ルークがくわっと目を見開いた。

『そんなに頼み込むなら仕方がない、待っていてやろう』

「おお……！　さすが高貴なルークは話がわかるな！」

『そうだろう、そうだろう!!』

　とりあえずルークを褒めまくり、ご機嫌状態にしておく。きっと、これで一緒に待っていてくれるヒメリも幾分かは楽なはずだ。

　不機嫌なフェンリルの横になんて、とてもではないが居たくないだろう。

「じゃあ、ちょっと行ってくる！」

『早く戻るんだぞ』

「うん、ごゆっくり」

　魔法屋の中に入ると、冒険者やローブを着た錬金術師などで賑わいを見せていた。

　まず目に入ったのがいかにもという『ポーション』類だった。小瓶に入った色づいた液体に、テンションが上がる。

　ほかには薬草コーナーや、魔法具類のアイテムも置かれている。

　武器などの装備はないので、ファンタジー系のアイテムが売られている雑貨店と考えるのがいいだろう。

「へえ、面白い……っと、今はルークたちを待たせてるんだった」

　ゆっくり商品を見るのは今度にして、薬草コーナーへ足を向ける。

　そこには、太一の知っている魔力草も売られていた。

（あ、これは調理スキルに使えるからいくつか買っていこう）

　そして大本命の月下草を発見する。

　シャルティに見せてもらった通り、薄緑の葉に白の花が咲いている。どことなく神秘的で、確かに夜が似合いそうだと太一は感じた。

「問題は値段だけど……」

　販売は五本を一束にしているようで、一束一万チェルだった。

（お～、これは結構いいお値段ですね）

　ただ、月下草一本でクッキーがどの程度作れるかはまだわからない。原価が四〇〇チェルくらいになったらいいけど……と考える。

「とりあえず帰って作って、それからだ」

　月下草を一束と、魔力草は五束購入しておく。魔力草の方が安く、一束で一〇〇〇チェルだった。

　さくっと買い物を終わらせて店の外へ出ると、ルークとヒメリが睨みあうようなかたちになっていた。

　いや、睨んでいるのはルークだけで、ヒメリは困り顔だった。

「あー、お待たせ。ヒメリ、大丈夫だった？」

「わ、早いね！　ルークはいい子だったから、大丈夫だったよ！」

『オレをなんだと思ってるんだ！』

　太一の言葉にヒメリは微笑み、ルークはふんと鼻息を荒くした。しかし尻尾が揺れているので、太一が戻って来たことが嬉しかったんだろう。

「んじゃ、帰って早速試してみるか」

「ねえねえ、そのおやつ作り……私も一緒に見てていい？」

「もちろん」

　興味深そうなヒメリを連れて、店へ戻った。

　＊＊＊

　さて、さっそくおやつ作りだ。

　材料はすべてそろっているので、あとはスキルを使うだけ。

　調理台の上には大量の苺、ニンジン、小麦粉、卵がある。そして一本の月下草。

「まずは月下草一本でどれくらいの量が作れるか確認しないと」

「いったいどんなおやつができるの？」

「それはできてからのお楽しみ、ってね！　【おやつ調理】」

　太一がスキルを使うと、一瞬で用意していた材料がほとんど消費されてしまった。そして代わりに、調理台の上には大量のクッキーが載っていた。

　しかもありがたいことに、袋に五個ずつ入っている。

「わお」

「ひゃ～！　これはすごいね！　いったいいくつあるんだろう」

「……数えよう」

「……うん！」

　太一が袋を綺麗に並べ、それをヒメリが数えていく。「いち、に……」と言う声はどんどん進み、「ななじゅう……」で止まった。

「すごいな、七〇袋も作れるのか」

　月下草の値段が高いと気にしていたが、そんなのはまったく問題のないレベルだった。

　脳内で計算を叩いて、材料費を計算していく。

（ざっくりだけど、四〇～五〇チェルくらいか）

　これならおやつを安く販売することができそうだと、太一は胸を撫でおろす。あとは、ベリーラビットが気に入ってくれるかどうかだ。

「よし！　ヒメリ、今からベリーラビットにこのおやつをあげてみようと思うんだけど……」

「はいっ！　私あげたい!!」

　すぐにヒメリが挙手をして、ぴょんぴょん跳ねた。

　ということで、実食タイムです。