第９４話

総司に呼ばれた中條が目を見開いて、総司を見つめていた。

中條「…うそ…でしょう？」

総司は黙って中條を見つめている。

中條「…うそだ…可憐様と別れるなんて…うそでしょう？」

総司は黙って首を振った。

中條「何故です！？…先生の唯一の支えではないですか！」

総司「…私にとっては支えだが…あの人にはいつか重荷になる。」

中條「そんなことはありません！可憐様にとっても支えになっているはずです！」

総司「……」

中條「可憐様は、沖田先生の務めのこともお体のこともご存知の上で、先生のそばにおられたのです。…だから…そんな理由で別れる必要はないんです！」

総司「中條君、どうか私の言うとおりにしてほしい。」

中條「いやです！…僕は、こんな文を持っていきたくありません！」

総司「中條君！！」

総司がいつになく、大声を出して中條を睨みつけた。

中條は驚いて口をつぐんだ。

総司「…私が…一番辛いということを、わかってくれ…」

中條ははっとした表情になった。

総司「…あの人を失ったら自分でもどうなるかわからない…。でも、こうすることが、一番…」

総司はそこまで言うと、くずれるように畳に片腕をついた。涙が落ちて、畳に染みていく。

中條「…先生…！」

中條が思わず、総司の体を支えた。

中條「…先生…」

総司は必死に嗚咽をこらえながら泣いている。言葉を出すこともできなかった。

中條「…わかりました…僕…この文を可憐様にお届けします。」

中條は涙をこらえながら言った。何よりも辛い役目だった。