第９２話

新選組屯所　土方の部屋－

土方はぼんやりと、立ったまま外を眺めていた。

土方「…あまりにも酷過ぎる…」

総司は想い人に会いに行くと元気になった。そんな総司を土方は「わかりやすい奴だ」といつも笑って言ったものである。

まとまった休みをやると言いながら、何かと忙しくなり先延ばしになっていた。

総司自身も想い人に気兼ねして頻繁には会っていないはずである。

そのこともひっかかっていた。

ただでさえ気弱になっている総司に、想い人と別れさせるのは酷ではないかと土方は思った。

しかし土方でさえ、近藤に逆らうことはできなかった。

判断は総司自身に任せるしかないだろう。何もしてやれない自分にも腹が立っている。

土方は総司の部屋へと向かった。

部屋の外から呼んだが、返事がない。

土方「入るぞ。」

そう言ってからふすまを開いたが、いなかった。

土方「…どこへ行ったのだろう？」

道場から声がしたので、そちらに向かった。総司がいる。

土方に気づいた隊士達が撃ち合いを中断して、土方に礼をした。土方は「気にするな」と言って、続けさせた。

土方「…総司…！」

総司は呼ばれて、汗を拭いながら近づいてきた。

総司「どうしました？…出動ですか？」

土方「いや…どうしたのかと思ってな…。確か今日はおまえの番じゃなかっただろう？」

総司「最近、調子がいいので、久しぶりに汗をかきたくなったんです。」

土方「…そうか…それは結構…」

総司「…で、何か…？」

総司が無邪気な笑顔を見せてそう尋ねた。土方はその総司の笑顔を見て、何か自分が悪いことをしているような、妙な気になった。

土方「いや…なんでもない。…あまり無理するなよ。」

総司「はい…？…それだけですか？」

土方「…それだけだ…」

総司「…なんだかいつもと様子が違うように思うんですが…どうかしましたか？」

土方「なんでもない！」

土方はついそう怒鳴って、その場を後にした。

総司はきょとんとした目をして、そんな土方を見送っている。

土方（…すまん…総司…）

どうしようもない罪の意識に、土方は苛まれていた。