第９話

祇園　料亭天見屋の奥の廊下－

総司は、舞妓の手をひっぱって奥へと進んでいく男の後ろをついていった。

男「女将！女将はどこだ！？誰でもいい！部屋を用意しろ！」

男はそう叫びちらしながら、舞妓をひきずるようにして奥へと歩いていく。奥には個室がある。

男「ちっ…。いったい女将はどこへ行ったんだ。」

そう言いながら、男が振り返りざまに、舞妓の体を自分の方へと力ずくて引き寄せた時、後ろをついてきていた総司と目が合った。

男「なんだ？邪魔するとたたっきるぞ。」

総司はそれを聞いて、初めて男の腰元を見た。刀を２本さしている。身なりもよかった。

総司「これは失礼を。厠を探しておりまして。」

男「厠ぁ？厠はあっちだぞ。」

男が総司の後ろを指差した。

総司「そうでしたか。でも、この料亭は広いから、あっちと言われましても。…できればその舞妓さんをお借りできますか？」

男「なんだとぉっ！？人を馬鹿にするのもいいかげんにしろ！！」

総司「どうも女将さんもいないようだし、他に案内してくれる人もいないんでね。」

男は顔を赤くし、刀を抜こうと舞妓から手を離したので、それを見た総司は舞妓の手を取った。舞妓は思わず総司の手にすがりつくように、男から離れ、総司の背中に回った。

総司は刀を抜いた男を前に平然としていった。

総司「いい大人が穏やかではありませんね。こんなところで刀など抜いて、恥ずかしくないんですか？」

男「…！！」

男はあちこちの部屋の障子の間から、こちらを見られているのに気づき、刀を振り上げたままとまどった。

しかし、ここで振り上げた刀をしまうこともできないらしい。しばらくぶるぶると刀を振り上げたまま、動かなかった。

その時「何してるんどすっ！？」という年配の女性の声が響いた。

天見屋の女将が、こちらに駆け寄って来ている。

総司は相手を見据えながら、心の中で安堵していた。相手の目にも、少し安堵の色が見えた。

女将「そこのお侍はん、刀を納めておくれやす！！うちの店で血ぃ流したりしたら、今後一切おたくはんの宴会はお断りどすえ！！」

男は刀をゆっくり下ろして言った。

男「女将、さっきから呼んでいたのに何をしていたんだ！女将がいないからこんなことになったんだぞ！」

女将「ええ男はんが口の減らん人どすな！どんな理由か知りまへんけど、二度とこの店ん中で刀を振り回したりせんといておくれやす！！今度騒ぎ起こしたら、そちらのえらいはんへ言いつけますえ！」

男「わかった！…わかったよ…。」

男はそう言って刀をしまい、総司を見据えた。

総司も震えている舞妓を背に、黙って見返している。