第８７話

新選組屯所－

土方が小走りに近づいてくるのを見て、総司は少し後ずさりした。

土方「総司！どこへ行っていた！心配したぞ！」

総司「すいません。…礼庵殿の所にいたんです。」

土方「何っ！？お、おまえ、あの女医者ともしかして…」

総司「違いますっ！！」

総司は顔を真っ赤にして言った。

総司「何を勘違いなさっているんです！…ただ、休ませてもらっただけです。」

土方「そうか…しかし、どうしてわざわざあの医者のところへ？また具合が悪くなったのか？」

総司「それも違います！」

総司は困ったような顔をした。

土方「本当か？…俺には本当のことを言えよ。」

総司「本当ですよ。…参ったなぁ…土方さんには…」

土方「どちらにしても少し安め。巡察は昼からだっただろう？」

総司「そうですが…。もう眠れそうにないので、今日は朝練にでますよ。」

土方「ばか、無茶をするな。」

総司「大丈夫ですってば…」

総司はにこにことして土方に頭を下げると、自分の部屋に向かった。

土方の視線が背中に刺さる。

総司（参ったなぁ…。本当に心配性なんだから…）

総司はくすくすと笑いながら、部屋へ入った。

床が引いてある。昨夜、たぶん中條がひいてくれていたのだろう。

総司（いつもこうして、皆に心配ばかりかけて…。…私が新選組にいる必要はあるのだろうか…）

いつも思うことである。総司はふーっとため息をつき、引かれた床の上でごろりと横になった。

土方に「朝練に出る」…と言った限りは、出なければならないが、正直、体力がどれだけ持つか自信がなかった。しかし、土方にこれ以上心配をかけたくない…という思いで言わずにはいられなかったのである。

総司「（…いつまで、この空元気が持つだろう…）」

総司は、ぼんやりと天井を見ながら、そう思った。