第７０話

京の町中－

中條と山野は不安そうに総司を見つめている。

総司「…どうして君たちはここに？」

山野「先生が一人でふらっと出て行かれたと門番から聞いて、お探ししていたのです。私たち一般隊士ですら、一人で出歩くことは禁じられていますのに…。」

山野が神妙な顔つきで言った。その隣で中條は、総司が息をはずませている様子を心配そうに見つめている。

総司「…そうだったな。…すまなかった。」

中條「先生…薬を取りにいかれるおつもりだったのですか？」

総司は、その中條の言葉で薬が切れていたことを思い出した。

総司「そう言えば、そうだったかな…？でも、またあらためて出直すよ。…今日は帰ろう。」

中條「では、私が取りに参ります。礼庵先生のところですか？それとも、松本様の方の…？」

総司「松本医師のご友人のところだけど…わかるかい？」

中條「はい、存じております。」

総司「では、申し訳ないが頼むよ。」

中條は「はい！」と返事をして、きびすを返し走り出した。

総司は中條が走り出して行ってしまったことに慌てた。

総司「一人じゃ駄目だ…山野君もついて行ってやってくれ…」

山野「いえ、沖田先生と一緒に参ります。中條さんともそういう約束をしていますので」

山野が微笑んで言った。

山野「中條さんは、あの身体の割に足が速いんです。大丈夫だと思います。」

総司「…しかし…」

山野「さぁ、戻りましょう。」

総司「……」

総司は少し不安になりながらも、山野に従った。

……

新選組屯所－

中條はそれから一刻してから帰ってきた。

玄関先で、うろうろしながら待っていた総司は、ほっとして中條に礼を言い、薬を受け取った。

中條「本人が来なくては困る…と怒られました。」

中條はそう言って笑った。

医者には総司が襲われたことを説明し、なんとか薬をもらったと言う。

総司「代わりに怒られてくれたのか。…悪かったね。」

中條「いえ…」

中條も笑った。しかし、やがて神妙な顔つきになり「先生…」と呟くように言った。

総司「？…どうしました？」

中條「…実は、先ほど自分も襲われました。」

総司「！？…で、どうしたんですか！？怪我は？」

中條「相手が２人しかいなかったので、私は大丈夫です。」

総司「本当だろうね？…君はよく隠し事をするから…」

中條は「本当です」と言って笑った。

総司は、ほっとした表情をした。