第６６話

島原近くの茶屋－

華一は美輝を誘い、茶屋で一緒にあんみつを食べていた。

美輝「お姉はん、ええなぁ。沖田はんにも、礼庵先生にも会うたやなんて…」

美輝はあんみつをさじでつつきながら、ふくれっつらをしている。

華一「あのお医者様が、美輝はんのええ人やったんやね。堪忍な。」

美輝「…」

美輝は複雑な心境なのか、少し困ったような表情をした。

美輝「はぁ…切ないわぁ。」

華一「あの礼庵先生とか言う人のこと？」

美輝はうなずいた。つい礼庵が女であることを口に出しそうになったが、なんとか黙っている。

華一「…うちも切ないんや…」

美輝「…え？」

美輝は驚いて華一を見た。華一も、あんみつをただつついているだけで、口にしていないようである。

華一「こんな気持ち…初めてや。」

美輝「華一姉はんっ！まさかっ！礼庵先生に恋しはったんどすかっ！？」

華一「え？」

華一は目をぱちくりと開いて、立ち上がった美輝を見上げた。

美輝「あっあきまへんでっ！礼庵先生は…礼庵先生は…えーと…」

美輝はどう言えばいいのか困った様子で、その場で足踏みしている。華一は驚いてただ美輝を見上げていた。

美輝「そっそうや！礼庵先生はうちのやさかい、絶対に好きになったらあきまへんでっ！」

華一は、吹き出して笑った。

華一「違うわ、美輝はん。…うちが切ないのは…あのお侍はんの方や。」

美輝「え…？…もしかして沖田はんのことどすかっ！？」

華一は真っ赤になってうなずいた。

美輝はゆっくりと座って、また困った表情をした。

美輝「華一姉はん…沖田はんもあかんわ…。」

華一「…え？」

華一はぎくりとした表情をした。

美輝「沖田はんには、好いた人がおるんや。…名前は知らんのやけど…。」

華一は、自嘲するような笑みを見せ、一つため息をついた。

華一「…そうどすやろな…うちなんか…手の届かん人やもの…」

美輝は黙っていた。