第６１話

新選組屯所前－

中條が門番をしている。

中條（…今日の沖田先生…厳しかったなぁ…。）

どんな相手に対しても決して手を緩めることはない、いつもの総司だったのだが、今日は取り分け厳しかったように思えた。

中條（あれだけの人数を相手にしたのに…どうして、力が緩まないんだろう。）

真剣ならば、刀に脂が回って斬れないだろうほどの人数だった。

それでも、総司の力は決して緩まなかった。

中條（僕の力の強さをよくほめてくださるけど、まだまだだなぁ…。何かコツがあるのかな。）

ぼんやりとそんなことを考えていると、突然目の前が眩しくなったように思えた。

中條「！？…あっあれっ！？」

目の前には可憐が立っていた。くすくすと笑っている。その横には礼庵が苦笑していた。

礼庵「どうしたんです？中條さん、門番がそんな風にぼんやりしては、お役目にならないでしょう。」

中條「もっ申し訳ありません！！…きょっ今日は…どうされたのです？」

一番隊の人間が今の中條の様子を見ると驚くだろう程に、中條はうろたえていた。普段はあまり表情を変えない男である。

可憐「…あの…これを総司さまに渡してもらえませんか？」

中條「えっ！？」

中條は、可憐に差し出されたものを、思わず受け取ってしまった。

礼庵「できれば、総司殿と可憐殿をあわせてやりたいのだけれど…」

礼庵はそう一旦言葉を切って、可憐を見た。

礼庵「…可憐殿が、お務め中にご迷惑をかけたくないと…」

中條「…あっ…今はお務め中ではないのですが…副長とまだお話されているのではないかと…」

可憐「構いませんわ。…それをお渡しいただければそれだけで…。どうぞお体には気をつけてくださいとお伝えください。」

中條「はっはぁ…」

中條は困り果てて、手に持ったものを見た。

中條（本当に渡すだけでいいのかな…）

中條がそうこう悩んでいる間に、可憐と礼庵は背を向けて立ち去ろうとしていた。

そして礼庵がふと振り向き、中條を睨みつけるような目をした。

中條「！！」

礼庵に睨みつけられた中條は、慌てて屯所の中へと駆け込んでいった。