第６０話

新選組屯所　道場－

総司は両膝をついたまま、息をはずませていた。

そんな総司に、土方が駆け寄ってきた。

土方「大丈夫かっ！？」

総司は息を整えながら、土方に微笑んで見せた。

総司「すいません…。どうしても…一番隊組長としての威厳を保ちたくて…」

土方「！！…」

土方は息を呑んだ。

総司「…というよりも…元気だということを、皆に見せたかっただけなのかも知れません…」

土方「総司…」

総司「…皆、優しいんですね。…私が道場に現れたとたん、心配そうに私を見るんですよ。」

土方「……」

総司「その目を見たとき…頼りない組長だと思われてはいけないと…つい力が入ってしまって…」

土方は総司の肩を叩き「…しゃべるな…」と言った。総司の息はまだ整っていない。

総司はうなずいて、息を整えた。

土方は総司の息が整うまで、何も言わず黙っていた。

……

その頃、礼庵は再び可憐の家へ向かっていた。

礼庵（今日は…なんとしても会わなければ…）

そう決意し、足早に歩いていると、前方から、同じように足早にこちらへ向かっている女性の姿が見えた。

礼庵「！！…想い人殿！！」

礼庵は思わずそう叫び、その女性へと駆け寄った。相手も、一瞬立ち止まったが、嬉しそうに駆け寄ってくる。

「礼庵先生！…先日は…失礼をしてしまいまして…」

その声を聞いて、礼庵は心から安堵した。

礼庵「可憐殿…心配していたんですよ。」

可憐「先生…本当にごめんなさい。…実は…内緒で…」

可憐はそう言って、手に持っているものを礼庵に差し出して見せた。

礼庵は不思議そうに可憐を見、差し出されたものを見た。