第５６話

礼庵の診療所－

今日は、珍しく患者の少ない日だった。礼庵は縁側に座り、ぼんやりと澄み切った空を見てため息をついた。

横で礼庵に寄り添うようにしてお手玉をしていたみさが、不思議そうに礼庵を見上げた。

みさ「先生…どうしはったん？ため息なんかつきはって…」

礼庵「え？…ああ、なんでもない。」

礼庵があわてて、笑顔を見せながらみさにいった。

みさ「うちが子どもやと思て、ごまかさんといて…先生。」

礼庵「…え？（＾＾；）」

礼庵は困ったように頭を掻いた。

礼庵「そんなつもりはないんだけど…。」

みさ「じゃぁ、どないしはったん？」

礼庵「…うーん…」

みさ「うーんじゃ、わかりません！」

みさの執拗な追求に、礼庵は両手を挙げて降参した。

礼庵「参りました。みさ殿。すべてお話します。」

みさ「よろしい。お話なさい。」

みさが調子に乗って言った。礼庵は笑いながら、みさの体に手を回して抱き寄せた。

そしてふざけ調子で言った。

礼庵「実は…例のがんこなお侍さんのことでございます。」

みさ「ああ…あのお侍さんですね。」

みさも総司のことだとわかっている。悪乗りしながら礼庵の次の言葉を待った。

礼庵「昨日診察しましたら、急に私に礼を言ったのでございます。」

みさ「ほうほう。」

礼庵「私には…そのお侍さんが急に、元気がなくなってしまったように思えるのでございますよ。」

みさ「では、薬を差し上げたらよろしいでしょう。」

礼庵「薬は他の医者があげております。」

みさ「そうではなくて…」

礼庵「…？…そうではなくて？」

みさはいたずらっぽい顔で、不思議そうに自分を見る礼庵を見上げた。

みさ「ほら…先生がいつも呼んできはる…」

礼庵「？？？？」

礼庵はしばらく目をぱちくりと見開いていたが、やがて「ああ！」と言った。

礼庵「想い人さんのことだね。」

みさがうなずいた。

礼庵「…うーん…それは今回の場合は、難しいなぁ。」

その礼庵の言葉に、今度はみさが不思議そうな表情をした。