第５３話

礼庵の診療所－

総司は、久しぶりに礼庵を訪れていた。

礼庵「あの女将さんらしいですね。」

礼庵は、総司から昨夜のことを聞き、そう言って笑った。

礼庵「それで？…ちゃんとうなぎは全部食べられましたか？」

総司「ええ。なんとか…。でも、まだ胃が重いんですよ。」

礼庵「食べなれていないからでしょう。たぶん、脂もかなり乗ったのを食べさせられたのだと思いますよ。」

総司「でしょうね。」

礼庵「薬を出しておきましょう。少しはすっきりしますよ。」

礼庵はそう言って、診察室へ入っていった。そして間もなく袋を持って出て来た。

総司は袋を受け取り、礼を言った。

そして、しばらくたわいのない話をしたあと、総司は礼庵の診療所を後にした。

総司「みさは、今日も稽古か…」

総司は、そう少し寂しい気がしながら歩いていると、遠く前から風呂敷包みをもった女性が歩いてきた。

背はあまり高くない。しかし、どこかで見たことのある顔だった。

だんだん、その女性が近づいてくる。

やがて総司は、はっとした。

なんと、その女性はみさだったのだ。

総司は思わずその場に立ちすくみ、みさを凝視した。やがてみさも総司に気づいたらしく、小走りに走り寄って来た。その走り方さえ大人の女性のようである。

みさ「おじちゃん、こんにちは」

総司「ああ、こんにちは。今、礼庵先生の所へ行っていたんだ。みさと遊ぼうと思ってたんだけど、稽古だったんだね。」

みさ「はい。」

みさが、はにかんだような表情をした。何か他人行儀である。

もう以前のように、とびついてきてくれることはないのかと思うと、寂しくなった。

総司「…みさ…すっかり大人になったね。」

みさは、頬を染めて下を向いた。

みさ「…おおきに…」

総司「寂しいけど…仕方がないね…」

みさが驚いた表情をして、総司を見上げた。

みさ「…寂しい…どすか？」

総司「いや…ごめん。…それでいいんだよ、みさ。…また、会いに来るね。」

総司はそう言って、歩き出した。これ以上、みさと言葉を交わしたら、涙が出そうな気がしたのである。

総司はみさの視線を背に感じながら、足早に歩いた。どうしても、振り返ることができなかった。