第４６話

新選組屯所　朝－

道場では通常の稽古が始まっていた。今日の稽古の師範は、永倉である。

永倉の教え方は、総司のように荒っぽくなく、それでいて丁寧でもなかった。

隊士達も、総司に対してほど、永倉を恐れてはいないが信頼はあるように思う。

総司は、道場の外から、ぼんやりと永倉の撃剣の稽古を眺めていた。

総司（…うまいなぁ…永倉さん。さすがだなぁ…）

そんなことを思いながら見ていると、ふと永倉と視線があった。

総司はあわててその場から離れようとしたが、永倉に、はっしと袖を捕まれた。

永倉「みーつけた！」

そう言って、にこにことしている。永倉はそんな茶目っ気も隠し持っている。しかし、下の者には「威厳がなくなるから」とそこは見せないでいるのである。

総司「…昼から…巡察があるので…」

総司は永倉の顔も見ずに、そんな言い訳をした。

永倉「あ！そうだったか！すまん！」

そう言って、突然掴んでいた総司の袖を離した。総司はまさか離されると思っていなかったので、思わず六歩を踏んでしまった。

永倉はその総司の姿に大笑いした。

永倉「総司、隙ありだな。…いつか一緒に稽古を見てくれ。」

そう大笑いしながら言い、稽古へ戻っていった。

総司は頭を掻いて、永倉を見送った。

総司（まいったなぁ。…でも…試衛館の頃から全然変わらないのは、永倉さんと斎藤さんくらいかもな…）

そう思いながら部屋へ戻ろうとして、「あ」と思いついた。

総司（井上さんもあんまり変わらないかな…。でも…）

総司はふと、新選組の参謀である伊東のいる部屋の方を見た。

総司（藤堂さん…最近、話しかけてもくれなくなってしまった…。試衛館の時は…とても気さくな人だったのになぁ…）

藤堂は最近ほとんど、伊東達と一緒にいるようになってしまった。

総司（…山南さんが切腹した日からだな…。…私を恨んでいるんだろうな…）

総司は目を伏せた。