第３７話

京の町中－

礼庵は往診を終え、家に向かって歩いていた。

夕方の道は、何かと人通りが激しい。人とぶつからないように気をつけながら歩いていると、後ろから自分を呼ぶ声がした。

それも呼び捨てである。

自分を呼び捨てにする相手は一人しかいない。振り返ると、案の定、外科医の東（あずま）が遠くから手を上げて自分の名を呼んでいた。

東「礼庵！！…そこで止まってろー！」

礼庵は苦笑してうなずきながら、東が近くまで来るのを待っていた。

東はやっとの思いで礼庵の傍まで来ると、礼庵の肩にもたれかかりながら、息を整えた。

礼庵「あんまり大声で人の名を呼ばないで下さい。恥ずかしいじゃないですか。」

礼庵が笑いながらそう言うと、東は笑った。

東「だって、久しぶりだから、ついさ。…おまえ、相変わらずの色男だな。」

礼庵「東さんほどではありませんよ。」

東は苦笑した。

東「そうかなぁ…。最近、女に縁がなくてね。…なぁ、今夜空いてたら、島原に付き合ってくれないか？」

礼庵は笑いながら、歩き出した。

礼庵「嫌ですよ。また逃げる口上を考えなくちゃいけないし。」

東「ほら、お前の遊女…美輝って言ったっけか！あそこでいいからさ。あそこだったら逃げる必要ないだろう？なぁ…」

東は礼庵の背中で、手を合わせながら言った。

礼庵は思わず立ち止まった。

礼庵「…美輝殿か…。久しぶりに会いたいけれど…。」

東「なっなっ！？行こうよ！！…お金のことは心配しなくていいからさ。」

礼庵「…仕方がないですねぇ。」

礼庵は、半分呆れ顔で振り返った。

東「よしっ！じゃぁ、暮六つに壬生寺でな！…絶対来いよ！色男！」

東は思いっきり礼庵の肩を叩くと、走り去っていった。

礼庵「…色男って言われるのは…さすがになれないなぁ」

礼庵は苦笑して、叩かれた肩をさすりながら呟いた。