第３３話

礼庵の診療所－－

しばらく沈黙していた二人だったが、やがて総司が微笑んで可憐に向いた。

総司「…すいません…せっかくお会いできたのに…」

可憐「いえ…そんな…私のほうこそ…総司様のことも考えずに…」

総司は、首を振った。

総司「…そうだ…ちょっと外へ出ましょうか。」

可憐「…え？」

可憐は驚いた表情をして、顔を上げた。

総司「…だめ…ですか？」

可憐「いえ！…もちろんご一緒させていただきますわ。」

可憐の頬に赤みがさした。もうこのまま帰ったほうがいいのではないかと思っていただけに、嬉しかったのだ。

総司「桜はまだ早いかな…でも、もう蕾が出てきていると思うんですよ。…鴨川沿いまでちょっと出てみましょうか。」

可憐「はい…！」

二人は立ち上がった。

……

総司と可憐が礼庵に桜を見に行くと告げると、礼庵が「ああ、それなら…」といい、微笑んだ。

礼庵「堀川沿いの方が、膨らみが大きくなっています。そちらの方へ行かれては…？」

総司と可憐はその礼庵の案に同意し、堀川へと向かった。

近いとも言えないが、散歩にはちょうどいい距離である。

二人は外へと出た。

日は高いが、まだ肌寒い。

総司「大丈夫ですか？…寒くない？」

総司が、後ろを歩く可憐に振り向き言った。

可憐「ええ、大丈夫です。」

可憐は「総司さまと一緒ですもの」といいかけたが、恥ずかしくなって口をつぐんだ。

総司はそれに気づかぬ風で、安心して微笑むと、前を向き歩き始めた。

…が、突然立ち止まった。

可憐はぶつかりそうになり、息を呑んで総司の頭を見上げた。

可憐「総司さま？どうしましたの？」

総司は前を向いたまま、可憐の方へと手を差し出した。

可憐「…！」

可憐の顔が赤くなった。…が、やがてその手に自分の手を乗せた。

総司は振り返らぬまま、その可憐の手を握ると、ゆっくりと歩き出した。

可憐も手を引かれるまま歩いた。

また二人、黙ったままでいる。