第１４話

新選組屯所　総司の部屋－

翌朝、中條は総司に呼ばれた。

総司「いつも、私の汚れものまで洗わせて申し訳ない。」

総司が、部屋に来た中條に言った。最初は断っていた総司だったが、小者に頼むよりもきれいに洗うので、最近はつい中條に甘えてしまっていた。

中條「いえ！僕、こういうこと好きですから。」

中條が恥ずかしそうに言った。総司が笑った。

総司「あなたには、本当に感謝しています。」

総司がにこにこと微笑んで言った。中條は嬉しさに体を小さくした。

総司「甘えてばかりで申し訳ないんだが…剣術の稽古の後に文を届けてもらえないかな。」

中條は、顔をあげた。

中條「可憐様にですか？」

総司が照れくさそうにうなずいた。

総司「明日一日休みがもらえるから、会いたいと思ってね…。頼まれてくれるかい？」

中條「はい！」

総司「ありがとう。稽古の後にまた寄って欲しい。その時に文を渡すから。」

中條「承知しました。」

総司がふと眉を寄せた。

総司「…中條君…顔色が悪いように思えるが…大丈夫かい？」

中條はぎくりとして総司を見た。

中條「…大丈夫です。」

総司「…それならいいけれど…。」

中條「そうだ…稽古の前に持って行きましょうか？まだ時間もありますし・・」

総司「いや、いい。稽古に遅れたら君を怒らないといけなくなるからね。」

総司が笑って言った。

中條「わかりました。」

総司「今、ちょっとでも体を休めておきなさい。」

総司が言った。やはり、中條の顔色が悪いように見えるのである。

中條「ありがとうございます。」

中條は頭を下げると、部屋を出た。

……

中條（…そんなにひどい顔をしてるかなぁ…）

実は、昨夜も頭痛で眠れなかったのである。しかし中條は、今日想い人に文を届けにいく…という思いに心を躍らせていた。

中條は、想い人が文を受け取った時に見せる幸せそうな表情が好きだった。

中條（…久しぶりだからな…きっと、お喜びになるだろうな…）

中條は大部屋に向かいながら、顔を緩ませていた。

……

大部屋についてから、中條は稽古の支度をすると、再び立ち上がった。

やはり、何か落ちつかないのである。

中條（ちょっと外を一回りして帰ってこよう…）

中條は、外へ出た。