シュナ、大事なものを奪う

「うへぇ～。見渡す限り、ヒトヒトヒトって感じだ」

　カーロッサの高台から見下ろせる平野には、凄まじい数のソリローク軍が押し寄せていた。

「んで、あっちも……か」

　町の背後にそびえる山。

　その山を登り、町から唯一逃げられるハシゴには、カーロッサの人たちがぎゅうぎゅうに集まっていた。

　ただ、暴動に近い状態になっているようで、みんなが上の人を引きずり落として我先に登ろうとしている。

　あれじゃ、怪我人や死者が出てもおかしくない。

「むぅ。あのままでは、ハシゴが持たぬぞ。何十人もが一度に登って、耐えられるようには出来ておるまい」

「あいや～。大丈夫かな、二人とも……」

　アイシャちゃんとルヴルフは、今どこにいるんだろう？

　あの騒ぎに巻き込まれていたりしないだろうか。

「っていうか、ヴァレンシアさん。あれ、見える？」

　私が指差したのは、眼下に居並ぶソリローク軍の中で、ひと際目立つ巨大な投石器《トレビュシェット》だ。

　それも、尋常じゃないぐらいデカい。

　百年木を芯に使っても、あれほどの大きさにはならない。

　一体、どんな素材を使っているのやら……。

「あぁ、分かっている。まさか……届かせるつもりか？　この高さを……」

　と、恐々と見ていたら、ソリローク軍に動きがあった。

「ちょ、う、打ってきたよ！？　どどど、どうする！？」

「おっ、落ち着け！　いかに、あの巨大さでも、この高さはさすがに……」

　ヴァレンシアさんがそう言った、刹那……

　ドオォォォーーーーン！！！

　凄まじい轟音が、あたりに響いた。

「と、届いた？」

「い、いや。ぎりぎり、崖の上端に当たったようだ。だが、次は町まで届くかも知れん」

「ひえぇ。は、早くイドルギ様をお返しして、戦争を止めないと」

　すると、ヴァレンシアさんが苦い顔をした。

「いや。イドルギ様は別に、ソリロークだけのものではない。返すのではなく、解放せねばならん」

「解放って？」

「おそらくイドルギ様は、何らかの力でこの井戸の中に封印されておいでだ。その封印を解くことが出来れば……クソッ。アルマレヴナが折れてさえなければ」

「アルマレヴナが折れてなかったら、何とかなるの？」

「あぁ。アルマレヴナの能力は、陽の光のもとで全ての邪悪なる存在、効果を灼きつくす。……鍛接して繋ぎはしたものの、さすがに能力は消えていた」

　ヴァレンシアさんは一振りの剣を陽にかざした。

　明らかに種類の違う金属によって、美しい両刃の剣が接合されている。

『魔力自体はまだ籠っているようです。ですが、あの傷痕のせいで、魔力の循環が妨げられている様子。これでは、せっかくの能力も発揮できないでしょう』

　と、ミラが私の脳裏に教えてくれた。

「それに……。今さらイドルギ様を解放したところで、彼らの怒りが収まるものかどうか。アレを撃ってきた以上、すでに後には引けないところまで来てしまっているやも知れぬ」

　と、ヴァレンシアさんが呟いたその時……

「危ないっ！」

　私たちの頭上に、影が差した。

　私はヴァレンシアさんを突き飛ばし、ブロンズソードを抜き放つ。

「はあああっ！」

　斬った。

　斬って斬って、斬りまくった。

　投石器から放たれた巨大な岩を、砂礫《されき》になるまで斬りまくった。

　それでも、細かい石つぶてが家々の屋根を突き破ったりはしたけれど、この辺りの住人は避難しているので人的被害はない。

　ヴァレンシアさんも、〈剛体８〉の鎧のおかげで無傷のようだ。

「と、届いた……これでは、もう……カーロッサは終わりだ」

　ヴァレンシアさんが力なく天を仰ぐ。

　そんな彼女を見て、私は一つ、決意を固めていた。

「よし！　私ちょっと、行ってきます！」

「どこへ行くというのだ……？　いや、そなたの剣ならば、あれだけの数のソリローク軍を相手取っても、皆殺しに出来るやも知れぬが」

「は？　違いますよ。悪いのはイドルギ様を攫ったギリネイラであって、ソリロークの人たちだって利用されているだけでしょ？　私が行くのは、あっち」

　そう言って、あごをしゃくって背後の断崖を示す。

　とたんにヴァレンシアさんの顔が青ざめた。

「……いや、待て。そなた、何を考えている？」

「一応、領主軍が入り口のトンネルの防衛と、魔法による遠隔狙撃を行っているっぽいから、ヴァレンシアさんはそっちに行ってください。少しでも、本格的な激突までの時間を遅らせて」

「ま、待てと言っている！　こら、何か、非常に悪い予感がするのだが！？」

「もうっ！　今は時間がないんですって！　じゃ、また後で！」

　要はみんなを逃がせばいいんだよね。

　そのためには、町の背後にある、あの山が邪魔なわけだ。

　となれば、やることは一つ！

　怒鳴るヴァレンシアさんを置き去りにして、私はハシゴのほうへと走った。

「みんなぁ～！　どいて～！　……いっくぞぉ～！」

「ま、待て！　そなた、一体何を……！？　いや、なんとなく想像つくが、待てと言うに！」

　無視して、ブロンズソードを大上段に構える。

「ミラ、いける？！」

『解。いつでも』

「だぁぁぁりゃっしゃああああああっ！！！」

　そして……私は思い切り、ブロンズソードを振り下ろした！

　すん……っ。

　思いのほか、かすかな音がした。

　ただそれも一瞬のことで、地鳴りのような低く重い音が町全体を包み込む。

　……いや、実際に、大地が鳴っているんだ！

　カーロッサの町の背後にあった山は、今、『真っ二つに』切り裂かれていた。

　その音は、しばらく鳴り響いていた。

「そ、そなた……な、なんという……なんということを！」

　振り返ると、ヴァレンシアさんがわなわな震えていた。

「どう？　これならみんな、安全に逃げられるでしょ？」

「そ、そ、そなたはぁっ！　バカなのか？！　これでは、カーロッサから王都まで一直線の侵攻ルートを提供してやったようなものではないかっ！？」

「むっ！　私を何も考えてないみたいに。わた……いや、このクリスティン・ファロード、その点に抜かりはないっ！　こうやって、Ｖ字型に斬れば……ね？　内側に地滑りが起きて、谷が埋まるんじゃない？　みんなが逃げたら、そうやってまた埋めたらいいんだよ！」

「お、お、おのれ……！　く、口の減らぬやつ！」

「んもうっ！　ヴァレンシアさんって、怒ってばっかりだよね？　せっかく美人なのに、そうやって怒ってばかりいるとシワが増えるよ？！」

「びっ、びじっ、な、なに……？」

「初めて会ったときだって、世の中にはすんごい美人がいると思ったもん。それなのに、不幸な行き違いから、追って追われての関係になっちゃってさ。何とか関係を修復したいって、ずっと思ってて……」

「あ、いや、その……ウム。それは……」

　あれ？

　どうしたんだろう？

　ヴァレンシアさん、急に真っ赤になっちゃったけど。

　町の人たちは、ぽかんと私たちのやり取りを見ていたが……やがて、我に返ったように、我先にと、新しく出来た道に殺到した。

「よし！　これなら、町の人たちは無事に逃げられるでしょ」

　と、私がすっかり、自分の仕事に満足していたら……背後から、水っぽい声がかかった。

「っく、くくく……。無駄だ」

「だ、だれ！？」

「イドルギ様はもう元には戻らぬ。例え町の者が逃げたところで、イドルギ様が解放されなければ、ソリローク軍は止まらんだろうよ。どちらかが滅ぶまで、戦争は続く。そうなれば、どこに逃げようが、やつらは終わりだ」

　そこには、ダンジョンに置いてきたはずの、ギリネイラが立っていた。

　彼女は口から血を滴らせ、狂気に染まったような顔で話し続ける。

「な、なんであんたがここに！？」

　だけど……私は思い出した。

　ギリネイラの首筋にウル＝グラムが刺さったのは、私が折った後だ。

　ウル＝グラムの魔力は循環せず、能力は発動しなかったんだ。

「きさまっ！　生きていたのか！」

「ははは、ヴァレンシアよ。アルマレヴナを喪ってさぞ悔しいだろうな。この計画の唯一の障害は貴様のアルマレヴナだけだった」

「ぐ、ぐぬ……！」

「その剣が折られたと聞いた時、私は狂喜したよ。今こそ計画を実行に移す時だとね。わが剣ウル＝グラムは全てのものを捻じれさせる。生は捻じれて死に。存在は捻じれて消滅に。……では、神が捻じれて何になると思う？」

「ど、どういうことだ？」

「ははっ。神は捻じれて、魔王になるのさ！　主祭神を穢されたソリロークに、もはや撤退の二文字はない！」

「な、なんという……なんということを！」

　と、ヴァレンシアさんが背負ってきた井戸から、ダンジョンでも見た美しい女の人が姿を現した。

　イドルギ様だ。

　だが、そのお姿はみるみるうちに黒く染まっていく。

「さぁ！　讃えよ！　七災王クラスの魔王の誕生だ！」

　背から美しい翼が生え、教会の塔よりも高く大きく広がった。

　だけど、その翼は焼けこげるように黒い部分が増えていき、漆黒に染まろうとしている。

「お、終わりだ……七災王クラスの魔王が領内に現れなどしたら……仮にソリロークとの戦争を回避したとしても、国一つなど、簡単に滅ぶ」

　七災王なんていったら、大陸一つをダンジョン化しているような化け物だ。

　そこは人の住むような土地じゃなくなる。

　でも……私は恐怖以上に、怒りに燃えていた。

「あんた……間違ってるよ」

「何とでも言うがいい。私は母様の仇を討つ」

　ギリネイラ。彼女も悲しい人だ。

　だから、こんなことをしでかした理由も理解できるし、私ごとき小娘が、何を言っても彼女の心には届かないだろう。

　でも、一つだけ言えることがある。

「この町には、新しく住み着いた人たちがもうたくさんいる。その人達は関係ない」

　それに……、もう一人。

　私の予想が正しければ、彼女の復讐の犠牲になった人がいるはずだ。

「知るか！　私にとっては、全員一緒だ！」

　ま、そうだよね。

　ここまでのことをした以上、そんなことは分かっていて、それでもなおせざるを得なかったんだろう。

　復讐は何も生まないなんて、綺麗事は言えない。

　復讐のためにしか生きられない人もいる。

　だから私が出来るのは、その他の関係ない人たちのために、彼女を止めることだけだ。

「クリスティン。そなたも早く逃げるといい。あれほどの魔王から逃げられるとは思えぬが、そなたの能力なら、あるいは……」

「ううん。逃げない！　聞いて、ヴァレンシアさん！」

　でも……、私はヴァレンシアさんの肩を掴み、その目をしかと見据えた。

　ブロンズソードの能力なら、この状況を打破できる可能性に心当たりがある。

　だけど、そのためにはヴァレンシアさんの協力が不可欠なのだった。

「私を信じて。あなたの大事なものを、私にください！」

　真剣に、ヴァレンシアさんを見つめる。

「そ、そなた、このような状況で、な、何を……！？」

「いいから。首を縦に振って！」

　もう、イドルギ様の白い翼が黒く染まり切るまで、いくばくもなさそう。

　事態は一刻を争う。

「無駄だっ！　神の翼が黒に染まり切るまで、時間はかからぬ！」

　狂ったように、ギリネイラが叫ぶ。

　先ほどまで自ら光を放っていた、イドルギ様の翼……それが闇に染まり、辺りに影を落としている。

　その羽の最後の一枚が、まさに黒く塗りつぶされようとしていた。

「わ、分かった。そなたに私のすべてを預けよう」

　ん……っと、ヴァレンシアさんが目を閉じて上を向く。

　その唇は心なしか震えていた。

　私も、ヴァレンシアさんの手を取り、固く握りしめる。

「ありがとっ！」

　私はそう言い……ヴァレンシアさんの腰から、アルマレヴナを抜き放った！