第３８話　春風、今後の方針を決める

　（どどど、どうしてこうなった！？）

　表情にこそ出てないが、内心ではかなりオロオロしている春風。するとそこへ、

　「あのさ、ハル……」

　「？」

　「そろそろどいてくれると嬉しいんだけど」

　「え……あっ！　ご、ごめんリエラ！」

　リエラのその言葉に我に返った春風は、慌てて彼女から退いた。リエラは自由になったのを確認すると、よっこらせと立ち上がった。

　「いやー、負けちゃったよ。私これでも強い方なんだけど、自信なくすなぁ」

　「ごめん」

　「謝んないの。試合を望んだのは私なんだし、勝ったのはハルなんだから、堂々としてればいいの」

　「う、うん、わかった」

　

　「よろしい」

　闘技台の上でそんなやり取りをする春風とリエラ。その時だった。

　「なかなか素晴らしいものを見させてもらいましたよ」

　と、パチパチと拍手をしながら、1人の初老の男性が闘技台に上がってきた。

　見たところ、男性は綺麗に整った髪型に眼鏡をかけていて、ビシッとしたスーツに身を包み、丈の長い上着をマントのように羽織っていた。

　リエラはその男性を見て、

　「こんにちは、総(・)本(・)部(・)長(・)さ(・)ん(・)」

　と、頭を下げて挨拶した。

　「総本部長……さん？」

　春風はリエラが何を言っているのかわからず首を傾げると、総本部長と呼ばれた男性が穏やかな口調で、

　「はじめまして、私はこのギルド総本部の総本部長を勤めている、フレデリック・レンブルトンと申します。以後、お見知り置きを」

　その言葉を聞いた瞬間、春風は目の前の男性がギルド総本部のトップであることを理解し、

　「す、すいませんでした！　あの、自分は今日ギルド登録しました、ハルと申します！　よろしくお願いします！」

　と、先程以上に大慌てで頭を下げて自己紹介した。

　「ああ、これはご丁寧に。いろいろと聞きたいことがあるのですが、ここではなんですので、2人共、私の部屋で話をしましょうか」

　そう言われて、春風とリエラは男性ーーフレデリックと共に小闘技場を後にし、彼の部屋まで案内された。

　部屋の中に入ると、フレデリックは2人を部屋の中央に配置した2つのソファの一方に座らせて、フレデリック自身はその向かいのもう一方のソファに座った。

　「さてと、それじゃあ君達……というか、ハル君だったかな？　君の話を聞かせてもらいましょうか」

　フレデリックが穏やかな口調で話しかけると、春風は緊張しながらも、あらかじめリエラとの打ち合わせで決めた「設定」を話した。

　「なるほど、君はリエラさんのお父上の友人の息子で、魔術の修行のためにリエラさんのところに送り込まれた、というわけかな？」

　「はい。父は『世界を見てこい』と言って、転移の魔術を使って自分を故郷からここまで飛ばしたのです」

　「ふむ。君のお父上はかなり優秀な魔術師のようですねぇ」

　「ええ、俺の憧れなんです」

　「で、君自身の職能も魔術師なんですよね？」

　「はい」

　しばらくの間、お互い沈黙していると、

　「魔術師なのに、あれほどの接近戦が出来るのですか？」

　「やろうと思えば誰でも出来るのではないですか？」

　4秒の沈黙後、

　「あー、そうですね」

　これ以上はやめておこうと考えたフレデリックは、強引に納得した後、次の話題に移った。

　「ところでハルさん」

　「はい」

　

　「あなたの今後の予定についてですが、何か考えてますか？」

　「はい。すぐにでも仕事を始めたいと考えてます」

　「とすると、どこのギルドで働くのかな？」

　「『どこの』……とは？」

　「このマイスターンにはここ総本部を中心に、魔物の討伐や要人の護衛を主とする『ハンターギルド』、武器や道具を製作を主とする『生産ギルド』、物資の商売を主とする「商業ギルド』、そしてその他の小さなギルドが多数存在しています。ちなみに、そちらのリエラさんはハンターギルドで働いています」

　春風は「うーん」と考えて、フレデリックに１つの質問をした。

　「あの、この総本部ではどのような仕事が受けられるのですか？」

　「他も専門的なギルドには劣りますが、討伐、護衛、生産、収集、さらにちょっとしたお手伝いなど、様々な仕事が受けられます」

　その答えを聞いて、春風は「うん」と決意したように頷くと、

　「いろいろとやってみたいので、総本部(ここ)で働かせて下さい」

　と、フレデリックに頭を下げて頼んだ。

　その姿を見て、フレデリックは少し驚いたが、すぐに優しい口調で言う。

　「わかりました。ではしばらくの間はここの簡易宿泊施設を使って下さい」

　「え、それってどういう意味ですか？」

　「話を聞いてなんとなく感じたのですが、ハルさん、あなた所持金はあまり持っていないのではないですか？」

　「うぐ！　は、はい……実を言いますと……」

　気まずそうに話す春風に、フレデリックは、

　「やはりですか」

　と、ため息を吐いた。その後、また優しい口調で、

　「とりあえず、今日受けられる仕事はあまりありませんので、今夜はこちらに泊まって明日から仕事を始めて下さい」

　

　「は、はい、わかりました」

　春風はそう返事をすると、隣りにいるリエラの方を向いて、

　「ごめん、勝手に決めちゃって……」

　「あー、いいよいいよ。私も始めはここでのスタートからだったし、仕事だったらもしかしたら一緒に受けられることもあるから、気にしないで」

　「あ、ありがとう」

　明るく答えるリエラに、春風は申し訳なさそうにしながらお礼を言った。

　その様子を見たフレデリックは、静かにソファから立ち上がって、

　「それでは、ハルさん」

　「？」

　「改めて、ようこそマイスターンへ。私は、君を歓迎しますよ」

　と言って、右手をスッと差し出した。

　春風はそれを見て、

　「こちらこそ、よろしくお願いします」

　と、その手を掴んだ。

　すると、フレデリックは顔を春風に近づけて、

　「本(・)当(・)の(・)こ(・)と(・)を話したくなったら、いつでもよろしいですので、聞かせてくださいね」

　と、リエラに聞こえないように小声で言った。

　それに対して、春風は困ったように笑うことしか出来なかった。