第３７話　春風とリエラ、割りと本気で戦う

　試合開始の直後、リエラは一瞬で春風に飛びかかり、武器を振り下ろした。

　だが、春風はその場を動かずにパタンと鉄扇を閉じると、鉄扇を持つ右腕に魔力を集中させて腕力を強化した。そして強化されたうでを力いっぱい振るって、振り下ろされた武器を弾いた。

　ガキィンッ！

　突然のことに呆気に取られたリエラは、持っている武器ごと後ろに飛ばされた。

　しかし、春風は止まらなかった。

　右手に持った鉄扇を左手に持ち替えると、空いた右手に魔力を集めて、掌全体をコーティングした。そして、素早くリエラに近づくと、ガラ空きになったリエラの腹部目掛けて、その魔力をコーティングした掌による掌底を放った。

　だが、

　（そうは、させるかぁっ！）

　リエラはすぐに持っている武器の柄を腹部の前にかざし、春風の掌底を防いだ。その瞬間、掌にコーティングした魔力が、パァンっと音を立てて破裂し、リエラをさらに後ろへ吹っ飛ばした。

　（っ！）

　リエラは吹っ飛ばされてなるものかと、武器の刃を闘技台に突き立てて、どうにかその場に留まった。。その後、飛ばされずに済んだのを確認すると、すぐに武器を構え直した。

　その様子を見て、春風は心の中で呟く。

　（あの武器、確か『両剣』だったか？　結構厄介だな、注意しないとな）

　一方、リエラも心の中で呟く。

　（うわぁ、ハルすごく強いなぁ。しかもあの鉄扇、なんか強い魔力を感じるし、もしかしてあれもハルが作ったのかなぁ？）

　お互い武器を構えながらも、警戒してその場を動こうともしない。小闘技場内に、再び緊張が走った。

　闘技台から離れた係員は、緊張からかダラダラと冷や汗を流す。そしてそのうちの１つが顎から床に滴り落ちた。

　ぽたん。

　次の瞬間、今度は春風とリエラが同時に動き、持っている鉄扇と両剣による激しい打ち合いが始まった。

　春風は状況に合わせて鉄扇を開いたり閉じたりをしながら攻撃するのに対して、リエラは短い柄に取り付けられた２つの刃で応戦する。

　何度か武器を打ち合っていると、埒があかないと感じたリエラは、一旦下がって次の行動にでた。

　「両剣技……」

　リエラがそう唱えると、持っている両剣が光に包まれた。その後、リエラは叫ぶ。

　「『ダブルエッジクロス』！」

　その瞬間、光を纏った両剣から放たれたのは、十文字に交差した斬撃だった。

　今にも春風を切り裂こうと襲いかかってくる斬撃に対し、春風は落ち着いた様子で鉄扇を開いた。

　春風は目を閉じると、心の中で呟いた。

　（鉄扇技……）

　すると、今度は春風の鉄扇が光に包まれた。そして、春風も叫ぶ。

　「『一閃』」

　その時、鉄扇から放たれたのはリエラの十文字の斬撃よりも大きな斬撃だった。

　闘技台で2種類の斬撃がぶつかり合う。

　勝ったのは、春風の斬撃だった。リエラの斬撃は、打ち消された。

　残った春風の斬撃が、リエラ目掛けて襲いかかる。

　リエラはすぐに、両剣の一方の刃に魔力を纏わせた。そして、斬撃がもうすぐ届くというところで、その魔力を纏わせた刃を振り下ろした。

　次の瞬間、刃の魔力が斬撃を打ち消した。

　（よし！）

　リエラは斬撃が消えたのを確認すると、次の行動に移ろうとした。

　その時だった。

　「……え？」

　なんと、春風がすぐ側まで近づいていた。その手には何も持っておらず、鉄扇は腰のホルダーに入っていた。

　実はリエラが斬撃を打ち消すのと同時に、春風はすぐ鉄扇をしまうと、両足に魔力を集中させて脚力を強化し、ダッシュでリエラに近づいたのだ。

　春風はリエラの胸ぐらと腕を掴むと、そのまま思いっきり地面に投げた。

　「カハッ！」

　背中に強い衝撃を受けたリエラ。

　春風はその状態のリエラの両剣を持つ右腕を膝で押さえつけると、再び腰のホルダーから鉄扇を抜き、開いてその先端を彼女の喉元に近づけると、

　「チェックメイトだ、リエラ」

　と、真っ直ぐリエラを見て言い放った。

　少しの間、小闘技場内は沈黙に包まれたが、すぐに係員はハッとなって叫んだ。

　「し、試合終了！　勝者、ハル！」

　その瞬間、周囲の人達の「ワアアアッ！」という歓声が、小闘技場内に響き渡った。

　それを聞いた春風は、表情こそ穏やかだが、心の中では、

　（げえええっ！　さっきより結構人増えてるじゃねぇか！）

　全然穏やかではなかった。