第１９話　春風、神（本物）に会う

　ファストリアから少し遠く離れた森の中を、リエラと春風はどんどん進んだ。

　「よし、この辺りかな」

　そう言って、リエラはその場に立ち止まると、

　「おーいみんなー、出てきていいよー」

　と、誰かを呼び出した。

　春風は何だろうと思って首を傾げると、リエラの周りに、様々な色をした小さな光の塊のようなものが集まってきた。

　「えっと、リエラさん、その子（？）達は一体……」

　戸惑っている様子の春風に、リエラは笑顔で答えた。

　「大丈夫、この子達は『精霊』。私の『家族』で『友達』なんだ」

　そう言った後、リエラは精霊達に向き直り、

　「お母さんへの道をお願い」

　と頼んだ。

　すると精霊達は、小さな光の粒を空中に放った。

　いくつもの粒はリエラの前で１つに集まり、やがてそれは大きな白い扉となった。

　「さ、行くよ春風」

　そう言って、リエラはその白い扉のノブを掴んで、ガチャリと音を立てて扉を開けた後、扉の向こうへ入った。春風もすぐに、その後を追いかけた。

　扉の向こうはまた森の中だが、さっきまでいた森と違って、どこか神秘的な雰囲気を感じた。

　「エルード、なんだよな？」

　と、思わずポロッと口に出してしまうくらい、春風はその景色に見惚れてしまっていた。

　「こっちだよ春風」

　スタスタと歩くリエラの後を追いかける春風。しばらくすると、一軒の木造の家ーーログハウスにたどり着いた。

　リエラはログハウスの玄関の前に立つと、トントンとノックした。

　「はーい」

　玄関の扉の向こうから、幼い少女の声が聞こえた。

　「お母さん、リエラだよ」

　リエラがそう言うと、やはり幼い少女の声で、

　「どうぞ」

　と返事が来た。

　リエラは扉を開けると、

　「お母さん、ただいま」

　と、中へ入っていった。

　春風は後を追いかけると、

　「お、お邪魔します」

　と、恐る恐る入った。

　中に入ると、そこは綺麗に片付いていて、部屋の中央には大きなテーブルに椅子が6つ並んでいる。その中の１つに、10歳くらいの幼い少女が座っていた。ちなみに、リエラは少女のすぐそばに立っていた。

　固まっている春風に、リエラが口を開いた。

　「紹介するね、春風」

　そして、視線を少女に移すと、

　「私のお(・)母(・)さ(・)ん(・)だよ」

　「！？」

　ギョッとなった春風に、今度は少女が口を開いた。

　「はじめまして、異世界の方」

　幼いながらも、どこかしっかりとした口調で話す少女。

　「そこではなんですので、どうぞこちらへ」

　少女はそう言って、春風を自身の近くへ来るようにと促した。

　少女の言葉を聞くと、春風は意を決して、彼女の近くへと移動した。

　春風は少女のそばに着くと、静かにスッと跪いた。

　（この子……いや、この方がアイツらが言っていた『邪神』。そして……）

　「お初にお目にかかります。地球人の、幸村春風と申します。無礼を承知でお尋ねしますが、『太陽』と『花』の女神、ヘリアテス様でよろしいでしょうか？」

　春風の態度に少し驚いた少女。だが、すぐに落ち着いた口調で話しかけた。

　「そんな風に呼んでもらえたのは、久しぶりですね。そうです、私の名はヘリアテス。『太陽』と『花』を司りし、この世界エルードの、真の神の1柱です。といっても、今の私にはほんの僅かしか神としての力を持っていませんが。と、恥ずかしいですので、どうか顔を上げてください」

　恥ずかしそうに言う少女、ヘリアテスの言葉に従い、春風は

　「はい、失礼します」

　

　と言って顔を上げた。その後、

　「あの、もう1つ無礼を承知でお願いがあるのですが」

　「？　なんでしょうか？」

　「お手を拝借してもよろしいでしょうか？」

　その言葉に、ヘリアテスは一瞬目が点になったが、すぐに穏やかな表情で右手を差し出した。

　「どうぞ」

　「では、失礼します」

　春風は差し出されたその手に触れると、頭の中で声が聞こえた。

　『エルードの神との接触を確認。地球の神と通信・通話が出来るようになりました』

　声がそう言った次の瞬間、ピピピッと大きな音が鳴った。それは、春風のズボンのポケットからだった。

　（まさか……）

　春風はポケットに手を入れると、音の発信源ーースマホを取り出した。

　画面を確認すると、そこにはと(・)あ(・)る(・)存(・)在(・)の名前が表示されていた。

　春風はスマホを通話状態にして、

　「はい、もしもし」

　と話しかけた。すると、

　『あ、春風君、アマテラスこと天照大神でーす』

　それは、春風の祖国である日本の主神、アマテラスこと天照大神の声だった。