ほのぼのお昼と、起きた小さな悲劇

「フレイ君、昨日の調査はどうだった？　薬師の人、連絡取れそう？」

　翌日のお昼休憩、ウッドさん達から少し離れた場所でお弁当を広げつつ、私は声を潜めながらフレイ君に向けて話を切り出した。

「ああ。既にだいたいの家の場所はつきとめたよ。あとは、それをはっきりさせて在宅時間を探るだけだな」

「えっ、もう？　凄い……さすがフレイ君！　じゃあよろしくね！　声をかける時は、私も一緒に行くから！」

「ああ、わかってる。任せろ、プリム」

「うん！」

　私が笑顔で頷くと、フレイ君も微笑む。

　そして、私の頭に手を置き、ポンポンと軽く叩くように撫でた。

「さあそれじゃ、私も午後の庭仕事、頑張るからね！　フレイ君の分も！」

「ああ、頼む」

「うん、任せて！」

「ああ」

　今度はフレイ君が頷き、また二人でにこりと微笑む。

　さっきとは逆のその行為に、私はふと思いつき、身を乗り出してフレイ君の頭に手を伸ばした。

　けれど悲しきは身長差。

　伸ばした手はそこには今少し届かない。

「む～……っ」

「ははっ。ほら」

　私が悔しげに声を上げると、フレイ君は可笑しそうに笑い声を上げ、頭を下げてくれた。

「……むぅ」

　望んだ場所に手は届いたけれど、私はやっぱりどこか悔しくて仏頂面でそこをポンポンと撫でた。

　それを見たフレイ君はまた可笑しそうに笑っている。

　少し離れた場所では、ウッドさん達がそれを微笑ましそうに眺めていた。

★　　☆　　★　　☆　　★

　お昼休憩が終わると、私はフレイ君と別れ、今日の作業場所が離れているウッドさん達とも別れ、一人担当の場所へと向かっていた。

　交差した通路に差し掛かると、横の道の向こうに人影がちらりと見え、なんとなくそちらに顔を向ける。

「あっ！」

「ごきげんよう、プリム」

「フローラ様！　こんにちは。庭にいらっしゃるって事は、私にご用ですか？　それとも、お散歩に？」

　その人影をフローラ様と認識した私は、笑顔で駆け寄った。

　フローラ様も僅かに早足になって近づいてきてくれる。

「勿論、プリムに用ですわ。フレイ君と別行動なさっていると聞きましたの。一人では大変でしょう？　微力ながら、私がお手伝いしますわプリム！」

「えっ？　お、お手伝いって、フローラ様が、ですか……？」

「ええ、そうよ？　……駄目、かしら？　プリム？」

「えっ、いえ、あの、私は嬉しいですが……でも」

　お姫様に庭仕事なんて、手伝わせていいんだろうか？

　フローラ様の突然の申し出に困惑しながら、私はフローラ様の後ろに控えるメイドさんに視線を向けた。

　すると私と目が合ったメイドさんは、笑顔で頷いた。

「フローラ様が説得なされて、陛下の許可は得ておりますよ」

「へっ……そ、そうなんですか……？　わ、わかりました。じゃあ、お願いします、フローラ様。……ありがとうございます、助かります」

「ええ！　頑張りますわ！　では参りましょう、プリム！」

「はい」

　私がお願いすると、パアッと顔を輝かせたフローラ様は、私の腕を掴んでいそいそと促した。

　私はそれに合わせて再び歩き出す。

　……それにしても陛下、フローラ様に甘いよねぇ。

　よく見れば、いつもより控え目で動きやすそうなドレスを纏ったフローラ様に視線を向けながら、私は心の中でそう苦笑した。

　そして、午前中と、いや、昨日とも同じ担当の場所に着くと。

　数人いる騎士様と、そこに広がる光景を前に、私は呆然と立ち尽くした。

　お昼休憩に入る前まで元気に育ち、綺麗な花を咲かせていた花ばなは、見るも無惨に切り刻まれ、踏み荒らされていた。