32/42

第32話「随分とお楽しみだったようね？」

　夏実は両手で自分の顔を押さえ、椅子に座ってパタパタと足を動かしていた。

　スカートなのにそんなことをするものだから、正面に座る秋人にはモロにスカートの中が見えてしまった。

「な、夏実、落ち着けよ……」

　秋人が声をかけると、夏実はソッと顔から手を放す。

「い、今のはなし」

「な、何がだ……？」

「何も見なかったことにして……」

　どうやら夏実は、悶えている姿を見なかったことにしろ、と言っているようだ。

「ま、まぁ、うん……」

　なかったことにしても、どうにもならないのだが――秋人は、余計なツッコミは入れなかった。

「あ、秋人、喉乾いてない……？」

「そ、そういえば、喉乾いたな……」

　緊張したことと、揉めたことで、秋人の喉は乾いてしまっていた。

　おそらく、夏実も同じなのだろう。

「ドリンク、取ってきてあげる……」

「えっ、でも……ドリンクは、まかないに入ってないぞ……？」

「わ、私の奢り。ちょっと待ってて」

「あっ、ちょっ――い、行ってしまった……」

　夏実を呼び止めようとした秋人だったが、夏実は逃げるようにして部屋を出て行ってしまったため、制止する間もなかった。

　それにより、秋人は頭を抱えてしまう。

　数分経つと、夏実は両手にコップを持って休憩室に入ってきた。

「お、おまたせ……」

「うん、ありがとう……」

　秋人は、夏実からコップを受け取り、テーブルの上に置いた。

　そして、視線を夏実に戻す。

「なぁ、誰かに会ったか……？」

「えっ？　そりゃあ、店長とか先輩たちに会ったけど……。だって、店長には言わないといけないし、厨房で注いできたから……」

　どうしてそんなことを聞くんだろう。

　そんなことを思いながら、夏実は首を縦に振った。

「何も言われなかったのか？」

「うん、特に……あれ……？　休憩時間、まだ終わってないよね……？」

　秋人が何を言いたいのかわからず、夏実は時計を気にしてしまう。

　休憩時間は、まだ十五分ほど残っているようだった。

「何かまずかった……？」

「いや、うん……いいんだ」

　秋人は諦めたように、コップに入っている紅茶を飲んだ。

　済んでしまったことは、今更何を言ってももう遅い。

　ただ、待ってるのは――母親達に弄られる未来だろう。

「な、なんだか、怖いんだけど……」

「いや、うん。とりあえず、今は体を休めておこう。今日初めてなんだから、休める時にはしっかり休んでおいたほうがいい」

　秋人は、あくまで誤魔化すことにしたようだ。

　そんな秋人の態度を不思議そうに見る夏実だったが、聞いても秋人が嫌がると思い、紅茶にミルクを入れ始めた。

　そして、シロップをたっぷりといれ、ご機嫌な様子でストローを吸い始める。

「んっ、おいしい」

　甘さ強めのミルクティーを呑んだ夏実は、満足そうに頬を緩める。

　メイドのコスプレをした美少女が、満面の笑みを浮かべながらミルクティーを飲む姿は、中々に絵になっていた。

　そのため、目の前で見ている秋人は、なんだか役得のような気分になる。

「秋人のほうはおいしい？」

　夏実は指でストローを摘まみながら、小首を傾げて秋人を見てきた。

「うん、おいしいよ」

「そっかそっか。それ、私が淹れたんだよね」

　夏実はとても嬉しそうに笑みを浮かべる。

　褒めてもらえて嬉しかったらしい。

「あれ？　いつの間に紅茶の淹れ方を覚えたんだ？」

　秋人はフロアのことしか教えた覚えがなく、夏実が紅茶の淹れ方を知っていることに驚いてしまった。

「さっき、店長が教えてくれたの。ちょうど料理の注文が途絶えたらしくて」

「あの人は……そんな暇があるのなら、ケーキを補充すればいいのに……」

　店長はパティシエ経験があり、ケーキを作ることができる。

　だから、このお店は秋人の母親が作るケーキを提供していた。

「さすがに、そんなに早くは作れないでしょ……」

「まぁ、いつも朝早くから出勤して作ってるしな。料理できる人とか、コーヒー淹れられる人とかは他にもいるんだから、ケーキ作りに集中したらいいのに……とは思うけど、自分でも料理とかをやりたいらしい」

　そのおかげで夕方にケーキ不足になることが時々あるのだけど、母親はその点を改善するつもりはないらしい。

「せめて、後一人ケーキを作れる人がいればいいんだけどな……」

「秋人ってさ、経営者目線で見れて凄いね」

「えっ？」

　気が付けば夏実が優しい笑顔で見つめてきており、秋人はキョトンとした表情を浮かべた。

「マニュアル書もそうだけど、高校生なのにお店のことしっかりと考えられてるのが、凄いなぁって思った」

「――っ」

　そう夏実に言われた秋人は、顔がとても熱くなる。

　バクバクと鼓動する心臓は痛く、そしてうるさかった。

「あっ、そろそろ戻らないと、怒られちゃうね」

　休憩時間が残り五分ということに気が付き、夏実は慌ててミルクティーを飲んでしまう。

　秋人も、体の熱を下げるかのようにして一気に飲み、席を立った。

「コップは俺のほうで片付けておくよ」

「えっ、いいのに。私のほうで片付けるよ」

　秋人が手を差し出すと、逆に夏実が秋人のコップに手を伸ばしてきた。

　しかし、秋人はコップを渡さず、困ったように笑みを浮かべた。

「着替えてこなくていいの？」

「えっ……？」

「そのままの格好で出るのは、ちょっとまずいかな」

　秋人の言葉を聞いた夏実は、ゆっくりと視線を自分の体へと向ける。

　そして、自分が今どういう格好なのかを思い出した。

「わ、私、メイド服のままだった……！」

「そうだね」

「き、着替えてくる……！　悪いけど、コップよろしく……！」

　夏実は時間がないというのもあり、顔を真っ赤にしたまま部屋を出ていった。

　秋人は困ったように笑い、コップを洗った後は厨房に向かったのだけど――。

「随分と、お楽しみだったようね？」

　ニヤニヤとしてご機嫌な様子の店長が待っていたのは、言うまでもないだろう。