第30話「膨れる頬と緩む頬」

「今日はありがとうね、秋人」

　まかないを秋人が持ってくると、先に休憩室で休んでいた夏実が笑顔でお礼を言ってきた。

　やりきった感があり――そして、安心感を覚えているかのような笑顔に、秋人は思わず息を呑んでしまう。

　そして、テーブルの上にまかないを置きながら、ソッポを向いた。

「やりきった感を出しているのはいいけど、まだあるんだからな？」

　照れ隠しのように、素っ気ない態度を返す秋人。

　それにより、夏実は不服そうに頬を膨らませた。

「わかってるよ、もう……！　バイト中は優しいくせに、こういう時は素っ気ないんだから……！」

　夏実はプリプリと怒り、秋人が持ってきたまかないの一つをもらう。

　そして食べ始め――ふと、いいことが思い浮かんだ、とでも言わんばかりの表情を浮かべた。

　そんな夏実の表情に気が付かず、秋人は夏実の前へと腰を下ろす。

「ねね、秋人」

「ん？　どうした？」

「あ～ん、してあげる」

　不思議そうにする秋人の口元へ、夏実はフォークで巻き取ったスパゲッティを持っていった。

　赤く染めた顔は、ニヤッと笑みを浮かべている。

「だ、だから、そういうことはするなって……！」

　久しぶりに夏実が迫ってきたので、秋人も顔を真っ赤にして怒ってしまう。

　相変わらず攻められるのには弱いようだ。

「誰も見てないから、いいじゃん」

「そういう問題じゃないだろ……！」

「ほらほら、いいからいいから」

「よくない……！」

　グイグイとくる夏実の手を、秋人は体をのけぞりながら躱していく。

　食べてくれないので、段々と夏実の機嫌は悪くなっていった。

「今日助けてくれたお礼だって……！」

「誰もこんなお礼は望んでないよ……！」

「いいから、食べてってば……！」

「嫌だ……！」

　グイグイとくる夏実に、顔を逸らす秋人。

　傍目から見ると、カップルがいちゃついているようにしか見えない状況だが、本人たちはとてもまじめだった。

「――むぅ……」

　結局秋人に食べさせることができなかった夏実は、頬を膨らませながらスぺゲッティを食べている。

　不満げな目を向けてくる夏実に戸惑いながらも、秋人も自分のスぺゲッティを食べていた。

　そんな中で、さすがに気まずい雰囲気に耐えられなかった秋人が、夏実へと声をかける。

「そ、そういえば、もう夏実は大丈夫そうだな」

「何が？」

「接客だよ。最後ら辺は全然うまく出来てただろ？　初めてにしては、よかったよ」

「まぁ、うん……」

　褒められたことで、夏実は照れたように俯いてしまう。

　その表情は、『えへへ』と笑っているかのように緩んでいた。