第28話「見惚れる少女」

「うぅ……ごめん、秋人……」

　午後になってから、夏実は午前の失敗に関して秋人に頭を下げて謝った。

　そんな夏実に対し、秋人は優しい笑顔を向ける。

「初日なんだから、気にしないでいいよ」

「秋人……」

　秋人の顔を見た夏実は、胸の前でギュッと拳を握った。

　そして頬を赤く染め、潤った瞳で秋人の顔を見つめる。

「その……バイトの時の秋人、なんか優しいね……」

「そう？」

「うん、学校の時と全然違う……」

　夏実は学校での秋人も好きだけど、アルバイト中の秋人も素敵だと思っていた。

　学校では明るくて元気が良く、トラブルが起きても頼りになるという感じだ。

　だけどアルバイト中では、大人のように落ち着いていて、頼りになるというふうに夏実は感じていた。

　どちらも頼りになることは変わりないが、まるで別人を相手にしているように思ってしまう。

「まぁ、母さんが店長だからね。学校みたいに能天気でいるわけにはいかないんだよ。お客様の前でバカ騒ぎなんてしたら、従業員に示しが付かないし」

「ふ～ん、そうなんだ……」

　まだ知らなかった秋人の顔を知り、夏実は嬉しそうに微笑んだ。

　そうして二人が話していると、突然お店のドアが開く。

「「いらっしゃいませ～！」」

　ドアが開いた音を聞き、半ば反射的に挨拶をした秋人と夏実は、訪れたお客を見て笑みを浮かべる。

「――よっ、二人とも」

　喫茶店を訪れたのは、いつも学校で一緒にいる冬貴だった。

　その後ろからは、ピョコッと春奈が顔を出した。

「ふ、二人とも、こんにちは」

　春奈は若干緊張した面もちで、礼儀よく頭を下げた。

「来てくれたんだな、二人とも」

「まぁ、約束だしな」

「助かるよ。夏実、二人を席まで案内して」

　秋人は笑顔を二人に向けた後、案内は夏実に任せた。

　夏実はコクコクと頷き、冬貴たちを空いている窓際の席へと案内しようとする。

　しかし――。

「…………」

　なぜか、春奈は夏実の後を追わず、ジッと秋人を見つめていた。

「どうかした？」

「えっ――ふえっ!?　な、なんでもないよ……！」

　秋人に声をかけられた春奈は、なぜか急に顔を赤く染めてブンブンと首を横に振った。

　誰がどう見てもテンパっており、秋人は心配になってしまう。

「何かあったの？　遠慮せずに言ってくれたらいいよ？」

「な、なんでもない……！　ただ、ボーッとしてただけだから……！」

　春奈はそれだけ言うと、埃が立たないように注意しながら、慌てて夏実と冬貴の後を早歩きで追い始める。

　いったいなんだったのだろう、と秋人は不思議に思いながら、そんな春奈の後ろ姿を見つめるのだった。