12/42

第12話「それで、私の水着姿見たいの？」

「海か、いいな」

　夏実の言葉に、秋人はニヤッと笑みを浮かべる。

　すると、男子たちの目は輝いた。

『秋人が乗り気になったのなら、自分たちにも声をかけてくれるかもしれない……！』と。

　しかし――。

「海……水着……」

　秋人が何かを言おうとして口を開いたタイミングで、春奈が表情を曇らせた。

　視線は自身の体へと向けられている。

「あっ、もしかして……春奈ちゃんは行きたくない……？」

　春奈の様子に気が付いた夏実は、不安そうに春奈へと声をかける。

　すると、春奈は首を左右に振った。

「夏実ちゃんたちとは行きたいけど……水着は、恥ずかしい……」

　どうやら、水着姿になることに躊躇しているようだ。

　春奈はどうしても注目を集めてしまう体つきをしているので、それも仕方がないのかもしれない。

「あぁ、水着の上から着れるパーカーとかもあるから、それを着るといいんじゃないかな？」

「えっ、そんなのあるの……？」

　春奈の様子を見て秋人が提案をすると、春奈は驚きながら話に喰いついた。

　だから、秋人は笑顔で頷く。

「うん、確かあったはずだよ。そうだよな、夏実？」

「うん、あるある！　そっか、そうすればいいんだね！」

　秋人のバトンパスで、夏実は元気よく何度も頷いた。

　そして、何かを思いついた表情をし、笑顔で口を開いた。

「今日さ、春奈ちゃんも冬貴も塾お休みの日だよね？　放課後みんなで見に行かない？　新しい水着もほしいし！」

「おい、なんで俺には聞かないんだ？」

　自分だけ予定について何も言われなかった秋人は、嬉しそうにする夏実にツッコミを入れた。

　しかし、夏実から返ってきた表情は、『何言ってるの？』とでも言いたげなものだった。

「秋人は、絶対来るでしょ？」

「まるで、俺がいつも暇してるみたいな言い方だな……。今日、手が空いてたら店の手伝いをするつもりだったんだけど？」

「ふ～ん？　こないんだ～？　せっかく、私たちの水着が見られるチャンスかもしれないのに」

　秋人が断る雰囲気を見せると、夏実は意地の悪い笑みを浮かべて挑発的な視線を向けてきた。

「いや、夏実はともかく、春奈ちゃんまで引き合いに出すなよ……」

　しかし、そんな視線を向けられた秋人は呆れたように言い、夏実の視線を誘導するように春奈を見る。

　その視線に釣られた夏実は、顔を真っ赤にして俯く春奈の様子に気が付いた。

「わわ、ごめんね、春奈ちゃん……！　大丈夫、さっきのは秋人を釣るための餌だから、本当は水着姿にならなくていいんだよ……！」

　春菜に恥ずかしい思いをさせてしまった夏実は、慌ててフォローに入る。

　すると、春奈は照れながらもニコッとかわいらしい笑みを浮かべた。

「だ、大丈夫。少し想像して、恥ずかしくなっただけだから」

「そ、そっかぁ、よかったぁ」

　春奈が大丈夫そうなので、安堵した夏実はホッと胸を撫でおろす。

　そして、ふと思い出したかのように秋人に視線を向けてきた。

「それで、秋人は行くんだよね？」

「まぁ、行ってもいいのなら行くけど……」

「やっぱり、秋人はムッツリだ」

「行くのやめるぞ？」

　行くと答えた秋人だが、夏実がニヤケ顔でムッツリと言ってきたので、行くのをやめることにした。

　すると、慌てたように夏実が縋りついてくる。

「わっ、待った待った！　ごめん、口が滑った！」

「それ全然謝ってないよな!?」

　秋人にツッコミを入れられ、『しまった！』と言わんばかりに口を両手で押さえる夏実。

　しかし、その目元はニヤついており、わざとやっていることが秋人にはわかった。

「くっ、こうなったら、水着姿を堪能しないと納得いかない……！」

　あまりにも馬鹿にされているので、悔しかった秋人はそう漏らしてしまう。

　すると、隣で話を聞いていた冬貴が呆れたように口を開いた。

「堂々と言うなよ、馬鹿。それと、海に行くのも水着を買いに行くのもいいけど、あまり大人数では行きたくないな。この四人で行くって認識でいいか？」

「もちろん、最初からそのつもりだけど？」

　冬貴の質問に対し、夏実はキョトンと首を傾げて答えた。

　それにより、クラス中から意気消沈した溜息が聞こえてくる。

「まぁ、大勢で行ったほうが楽しいけど、こういう場合は仕方ないよな」

　そして秋人も、夏実の言葉に同意するように頷いた。

　当然周りの様子には気が付いているけれど、秋人にとっては春夏秋冬グループが一番大切なので、春奈のことを優先したのだ。

　秋人はそのまま視線を春奈へと向ける。

「春奈ちゃんも、それでいいかな？」

「う、うん、そうだね。私もそっちのほうがいいから」

　春奈ははにかんだ笑顔で答え、全員の意見が一致した。

　それにより――他の男子たちからは溜息が漏れ、嫉妬の眼差しが秋人と冬貴に向けられるのだった。

「――ねぇねぇ、秋人」

「ん？」

「それで、ほんとは私の水着姿、見たいの？」

　昼休みが終わる直前になって、夏実はニヤニヤとしながら秋人の耳元でそう聞いてきた。

　すると、秋人は照れたようにソッポを向く。

　そして――。

「まぁ、俺も男だし……見たいよ」

　正直に、答えた。

「――っ！」

　秋人の予想外の言葉を受けた夏実は、顔を真っ赤にして息を呑む。

　その表情を見た秋人は、呆れたように口を開いた。

「なんで、聞いてきたくせに照れるんだよ……」

「だ、だって、秋人がそう答えると思わなくて……」

「これからは、あまり人を見くびらないことだな」

　そう言う秋人だったが、顔は夏実と同じくらい赤かったので、周りの女子から（いいからあんたら早く付き合えよ）と、思われるのだった。