４‐回廊

　次の階で、まず目についたのは床だった。

「白いな」

　これまでの市松模様だったのに、今回は無地の床だ。

「で、今回は廊下か」

　正面と右手に、通路が伸びている。

　片側は白い壁。もう片側は、真っ黒な壁だ。

　白い壁を背に、俺は前へ進んだ。

　右へ曲がり、直進。

　さらに右へ曲がり、また直進。

　もう一度右折すると――元の場所に戻ってきた。

「ロの字になってるのか」

　つまり、通路はぐるりと一周している。

「フロアの真ん中は、何があるんだ？」

　黒い壁を、コンコンと叩いてみる。

　やや高く、軽い音が返ってきた。

　……空洞、か？

　ピロン、と通知音。

『【回廊】』

『白床のフロアに出た。

　白壁と黒壁に挟まれた通路が、互いに直角な２方向に伸びている』

『左に４回曲がって、元の場所に戻ってきた。

　どうやら回廊になっているらしい』

　左に４回。

　ＳＯＳさんは、俺とは反対周りで行ったんだな。

『黒い壁に囲まれた、中央の空間は何なのだろう？』

　そこで、メッセージは途切れた。

「さて……」

　謎解きの時間、か。

　俺は画面を、穴の開きそうなほど見つめた。

　白と黒の壁に挟まれた通路。

　黒い壁に囲まれた中央の空間。

　ここまでは同じ。

　違いは何だ？

　念のため、もう一度通路を歩いてみる。

　今度はＳＯＳさんと同様に、左回りに。

　左に折れ、直進。

　左、直進。

　さらに左で、元の場所。

「……あれ？」

　俺は勢いよく、スマホをのぞき込んだ。

「ＳＯＳさんの回廊……おかしくないか？」

　画面をタップし、打ち込む。

『ロの字の廊下なら、曲がる数は３回ですよね？』

　最後の角を数に入れるかどうかで、３回か４回かは意見が分かれる。

　でも、普通は３回と数えるはずだ。

「――うわっ！？」

　突然、床が色づいた。

　白と黒の市松模様に。

　これまでのフロアと同じ柄だ。

　きょろきょろしていたら、メッセージ受信。

『最初、床が白かったのは、そういうことだったのか。

　このフロアのおかしな点が、はっきりした』

「え？　何が！？」

　それ以上の説明は来なかった。

　スマホは沈黙する。

「……比較しなくても、おかしい点があるってことか」

　前のフロアと同じだ。

　ＳＯＳさんとの違いだけじゃない。

　このフロア単体にも、仕掛けがある。

　俺は白黒の廊下を眺めた。

「柄が後から出てきたな。それがカギなのか？」

　もう一度、通路を歩いてみる。

　階段から直進して、黒、白、黒、白、黒。

　黒マスで右折し、白、黒、白。

　白マスで、直角にターン――

「……あ？」

　俺は足を止めた。

「この建物、全フロア同じ広さじゃなかったっけ？」

　案内板の平面図では、どの階も同じ大きさの正方形だった。

　なのに、このフロア――

『このフロア、１列分足りませんよね？』

　縦は、黒白黒白黒の５マス。

　横は、黒白黒白の４マス。

　５×４。

　つまり、１列足りない。

「出た」

　隠れていた１列分が現れた。

　次への螺旋階段も。