67.目が離せない模擬戦

　元の席に戻った後、すぐにテイラー嬢を連行した護衛騎士も帰ってきた。

「レリオーズ様。あの場を収めていただき誠にありがとうございます。我々では対応が難しいところでした」

「当たり前のことをしただけですから」

「いえ。我々ではできない、とても素晴らしい追い詰め方だったかと」

「ありがとうございます」

　全護衛騎士がビシッと頭を下げた。

（といっても、ギデオン様の話を思い出せたからできたんだよな）

　ここに来る前彼が言っていた、申し出のない貴族というのが、恐らくテイラー嬢なのだとわかったからこそ、最終的に強気に出れたのだ。ギデオン様に感謝するかのように、私も深々と頭を下げ返した。

（……ん？　頭を上げないのか？）

　向こうが上げたら上げようと思っていた。少しの沈黙の後、貴族と騎士の立場を思い出したので、急いで顔を上げたのだった。

　模擬戦が開始された。

　初めは役職のない騎士が中心となっていた。組み合わせは、若い者同士や歳の離れた者同士など様々なものだった。

　中でも目を引いたのは女性騎士の活躍で、洗練された無駄のない動きで相手を圧倒していた。

（かっけぇなぁ……‼　もしかしたらエミリアは、彼女を見て騎士に憧れたのかもしれないな！）

　私も彼女の剣さばきを夢中で見ていた。もちろん、他の騎士の実力も高く、互角な戦いは特に見ごたえがあった。

（私も剣を持ってみてぇな……駄目だ、うずうずしてきた）

　ぎゅっと手のひらに力が入った瞬間、ギデオン様が公開訓練を開催している理由に、改めて納得した。

（私がアーヴィング領の民だったら、間違いなく速攻で騎士に志願してるな。それだけかっけぇもん）

　さすがはアーヴィング公爵家騎士団。基本的に騎士の実力が高く、どの騎士も魅力的な者しかいない。それは剣筋であっても、人柄であっても。

（勝っても負けても相手を讃える気持ちが、どの騎士からも感じられる……最高の騎士団だな）

　彼らを見てると、ふと前世自分が所属していたチームを思い出してしまった。仲間思いのやつが揃った、居心地のいいあの場所。

（……同じだ。アーヴィング公爵家騎士団は）

　似ているものを見つけたからか、心の中は一気に温かくなっていた。胸に手を当てて笑みをこぼしていると、一気に歓声が上がった。

「ギデオン様……！」

　訓練場に現れたギデオン様は、先程の礼装とは異なり、騎士の制服をまとっていた。団長ということもあって、他の騎士と比べて特別感のある衣装だった。

（いや、カッコよすぎるだろ！）

　貫禄のある立ち姿は、強者の雰囲気を感じさせた。あまりの良さに見惚れていると、ギデオン様はチラリと私のいる方を見た。目が合うと、彼は小さく頷いた。私はすかさず頷き返した。

（頑張れ、ギデオン様）

　声に出す手段もあったが、彼の集中を邪魔しないためにも、最小限の応援方法で気持ちを伝えた。

（相手は誰なんだ？）

　ギデオン様が領民に挨拶をしている間に、気になる対戦相手がどこにいるのか見回していた。すると、見たことのある顔を見つけた。

（あれは確か……副団長‼）

　団長対副団長という組み合わせに、領民はもちろん騎士達も高い関心の目を向けていた。

（すげぇな……まだ向かい合ってるだけなのに、覇気を感じるぞ）

　瞬きすることも忘れるくらい、二人の模擬戦をじっと見ていた。歓声が静まり、静寂が訪れたかと思った瞬間、二人の剣が混じりあった。

「‼」

　凄いと言うよりも前に、ギデオン様が剣を振り直した。それを当然のように受け止める副団長。目にも止まらぬ早さで、彼らは打ち合っていた。

　全ての剣筋を追うことはできなかったが、ギデオン様の真剣かつ覇気のある騎士としての姿を、じっくりと見続けていた。段々ギデオン様の目は細くなっていったが、それも含めて惹き付けられていた。

（あれがギデオン様の本気……初めてあった時に見た睨みなんて可愛いくらいだな。今の表情のほうが真剣で、最高にカッコいい）

　鼓動がかつてないほどに速まっているのがわかった。そして、ギデオン様が副団長の剣を弾き飛ばした。その瞬間、ギデオン様は勝ちを確信したからか、僅かに片方の口角を上げた。

（……ギデオン様）

　副団長は「参りました」と口にした。ギデオン様が剣を収めた。

「すまない、怪我はないか？」

「はい、団長。お手合わせいただきありがとうございました。……まだまだですね」

「そんなことはない。良い剣さばきだった」

「ありがとうございます」

　終わった後の立ち振舞いも凛々しく、最初から最後まで目が離せなかった。

　ギデオン様の戦いが最終戦だったこともあり、彼は再び領民へと挨拶をしに向かった。その後ろ姿さえも、目で追ってしまった。

　もう模擬戦は終わっていて、楽しみにしていた騎士も十分すぎるほど見終えた。その上、ギデオン様も剣を収めた。

　それなのに、私の鼓動は静まりそうになかった。