精霊界の危機(７)

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三人称視点

　精霊界全土を震撼させるような化け物の産声に、ただただ全員が戦慄を覚えた。

　信じられない程の大きな魔力が、世界全体を包んでいくかのようだった。

　その莫大な魔力を感じ、四大精霊のイフリート、ウンディーネ、ノーム、シルフまでが表情を引き締める。

「す、凄い魔力にゃ」

　トラは城壁の上に立ち、新しく現れた魔物と距離が近いウンディーネの国を見つめていた。

「ほぅ⋯⋯あれは中々、面白い」

「にゃ！？」

　背後から近づいたムーディスは、獰猛な笑みを浮かべている。

　トラは早くウンディーネの国へ行きたかったが、国全体を覆う結界を超える手段が無い。

　それにヘイズスパイダーが辺りを囲んでいる⋯⋯今自分が飛び出して行っても、皆の足を引っ張ってしまう事がわかっていたのだ。

(悔しいにゃ⋯⋯にゃんでオイラは見ている事しか出来にゃいにゃ⋯⋯いつもいつもそうにゃ。楽しそうに遊ぶ精霊がいても、一緒に遊ぶ事も喋りかける事も出来にゃいにゃ)

　トラは過去を振り返っていた。そんな時、急に体から力が抜けていく感覚に襲われる。

「な、なんにゃ！？」

　フレイガースが揺れ、国が大きく傾いた。あまりにも急な事に、一体の精霊が城壁の上から転がり落ちようとしていた。

「きゃー！　助けてー！」

　トラは即座に走り出し、何とか小さな精霊をキャッチする。

「⋯⋯あ、ありがとう！」

「手が間に合って良かったにゃ」

　周りを見渡すと、ムーディス以外の精霊は全員が倒れているみたいだった。

「にゃんでにゃ？　にゃにが起こってるにゃ？」

　フレイガースは落ちるように高度を下げていく。シルフの国も、フレイガースと同じように落ち始めた。

「皆ー！　何かに掴まれ！」

「衝撃が来るぞ！」

「振り落とされるな！」

「何がどうなってるのよ！」

　凄い衝撃と共に、フレイガースはそのまま地面に激突する。

(イフリート様に何かあったのかにゃ？　殆どの精霊が倒れているにゃ！)

　地面に落ちてしまえば、フレイガースにもヘイズスパイダーが入って来てしまう。非戦闘員の多い中で、防衛部隊の殆どの精霊も意識を失っていた。

(なんでみんにゃ起きないにゃ！？　このままじゃ⋯⋯)

　恐れていた事態は直ぐに訪れた。ヘイズスパイダーが城壁に取りついて、一気に駆け上がって来るのだ。

(大変にゃ！　でも⋯⋯オイラにはにゃにも出来にゃいにゃ⋯⋯)

　戦場は一気に静かになった。殆どの精霊が意識を失ってしまったからだ。

　圧倒的な絶望に、今フレイガースは呑まれようとしている。

「たす⋯⋯けて⋯⋯」

「誰か⋯⋯たすけ⋯⋯」

「嫌だァ！　食べられたくない⋯⋯」

「やだよぉ⋯⋯」

(オイラは⋯⋯オイラはどうすれば良いのにゃ！？)

「たすけ⋯⋯てぇ⋯⋯誰かあ」

　体長三メートルもあるヘイズスパイダーが、小さな水の精霊に糸を巻き付ける。

(駄目にゃ⋯⋯オイラには──)

「死にたくないよぉ！」

　──ガチン！

　ヘイズスパイダーの口が閉ざされた。もうそこには小さな水の精霊はいない。

「大丈夫かにゃ？」

「！　君は⋯⋯」

　気がつけば、トラの体は動いていた。助けれる助けられないじゃなく、助けたい気持ちがトラを動かした。

「キシャァァアア！！」

「ッ！！」

(怖いにゃ⋯⋯足が震えるにゃ⋯⋯でも！)

　トラはポケットから黒いペンダントを取り出した。これはアークが戦闘前に渡してくれた物で、もしもの時に使ってみてねと言っていたやつだった。

「オイラは戦うにゃ！　アーク！」

　それは魔装だった。トラが魔力を流すと、黒い全身甲冑になる。それはまるで一匹のジャガーのようだった。

　これはノームの力とイフリートの力を使い、アークがティーナの装備と一緒に作った魔装。アークは試作品と言ってトラに渡した物になるが、強度も付与された魔術も規格外の物になる。

「オイラだって！」

　四足歩行の黒いジャガーが、一直線にヘイズスパイダーへ走り出した。

(体が軽いにゃ？　力がどんどん湧き上がってくるにゃ！？)

　真っ直ぐ飛び出してきたトラに、ヘイズスパイダーは酸弾を撃ち出す。それに対してトラは、加速にびっくりしていて正面から酸弾を受けてしまった。

「シャァア！？」

　確実に仕留めたと思ったヘイズスパイダーが、無傷のまま突っ切ってくるトラに驚愕していた。それはトラも同じで、全身に薄い膜のようなものがある事を知る。それは簡易版のオーロラカーテンのようなもので、攻撃に反応して自動展開されるようになっていた。

　トラの視界の左上には、敵の魔力量が数値化されて表情されている。

(⋯⋯アークは本当に何者なのにゃ！？　これがＢランク冒険者ってやつなのかにゃ！)

　今トラの中で、Ｂランク冒険者のハードルが物凄く上がった瞬間だった。

　現在トラの魔力量は１１２と表記されている。さっきの自動防御で、６０くらいが減っていたのだった。

　トラは飛び上がり、本能のまま爪を振り下ろす。まるで敵がスローモーションになったかのようだった。

　実は思考加速の魔法陣も組み込まれていて、トラから勝手に魔力が吸い出されていた。そして爪からは四本の青い炎の刃が伸び、ヘイズスパイダーは一撃で焼き滅ぼされた。

　トラの魂魄レベルが一気に上がり、自分の魔力量が５９０にまで上がっていた。

　それにも驚いたが、トラは水精霊を咥えて物陰に隠す。

「ありがとう⋯⋯助けてくれてありがとう」

「無事で良かったにゃ」

　トラはそれだけ言うと、直ぐに次の場所へと走り出した。

　トラには実戦経験がまったくと言って良い程に無かった。しかし、トラには研ぎ澄まされた野生の感のようなものがある。

　そしてこの魔装は凄かったのだ。アークが思いつきで、何でもかんでも魔術を組み込んでしまった。

　普通ならここまですると、素材が耐えきれなくなったりする。アークは知らなかったが、それが良い方向へと進んだと言えるだろう。

　まずアークが使った素材が普通じゃなかったのだ。ノームの力と迷宮深層の化け物の素材を、イフリートの力で溶かし固めた物になる。

　有り得ない強度をもち、普通なら繊細な魔術を刻もうにも難しいところだ。でもアークにはムーディスの力があった。

　トラは次々にヘイズスパイダーを倒していく。時には氷の弾を飛ばし、雷の彷徨を吐き、空すらも自由に駆け回る。

　それは沢山の精霊達が目撃した。トラは知らず知らずのうちに、精霊達から羨望の眼差しを向けられていた。

　今殆どの精霊が動けない中で、トラだけが自由に動けている。これでもう半精霊が何も出来ないと嘲る者はいなくなるだろう。

　トラが巨大なヘイズスパイダーに道を塞がれた時、何もしていないのにその首が落ちた。疑問に思って振り返ると、ムーディスが刀を抜いている。

「お前はトラだったな」

「は、はいですにゃ！」

　ムーディスは精霊界でも雲の上の存在だ。緊張しながらトラが返事をすると、ムーディスはある方向を指す。

「お前はウンディーネの元へ行け。結界が解かれた」

「ッ！！」

「父さんと母さんがいるのだろう？　ここは任せておけ」

「ありがとうございますにゃ！」

「ふはは！　期待している」