す⋯⋯す⋯⋯

　四十一階層は、真っ黒な奈落のあるダンジョンだった。地面の代わりに薄い透明なボードが沢山浮かんでいて、落ちればどうなるかわからない。

　空には星が瞬いていて、こんな状況じゃなければゆっくりと見ていたい程綺麗だった。

　普通なら慎重に進まなきゃいけないところなんだろうけど、僕達は今空を飛んで進んでいる。

　僕達に足場なんて関係ないからね。

　四十階層のボスは、天使のような大きな魔物だったんだ。顔はカエルみたいだったんだけど、翼が背中に生えて空を飛んだ。

　一瞬でビビに倒されたんだけどね⋯⋯

　ボス部屋に飛び込んだビビは、本来の姿になり赤いドレスに身を包んでいた。

　子供姿のビビが赤い霧に包まれると、二秒くらいで大人のビビになる。

　ライトメイルは外して、靴は赤いハイヒール。ドレスは貴族のパーティーで見るような、デザインの凝った美しい物なんだ。

　瞳は血のような赤に変わり、魔力も全て解放されている。

　本気のビビを見るとゾクゾクするね⋯⋯やっぱり人間と魔物じゃ根本的にスペックが違うんだよ。

　普通なら戦えそうに見えない服装だけど、これはビビが血晶魔法で創り出した物になる。

　長いスカートの部分も、薄く赤黒いロンググローブも、頭に咲く薔薇の花も、全て武器や防具に変える事が出来るんだ。

　ビビは最近家に帰ると、早着替え変身の練習をしていたんだよ。僕もその横で早着替えの練習をしたんだ。今の僕は三秒で赤いメイド服が着れます。

　──ズガアアン！！

　背後で薄いボードが叩き割られる音が聞こえてきた。

「駄目だアーク。直線だ⋯⋯来るぞ！」

「む〜⋯⋯“フレイムランス”！！　連射連射連射！」

　鬼の形相で追ってくるヨコチンさんを、急に軌道を変えたり魔法攻撃したりしながらやり過ごしていた。

　魔法は弾かれてしまうけど、多少目眩しにはなる。

「ちょこざいなぁああ！！　殺す殺す殺すすすすすああぁぁぁあああ！！！！」

　いくら気をつけていても、ヨコチンさんの“縮地”は凄く洗練されていた。

　自我の感じられない虚ろな目をしているのに、体に染み付いた体術がとてつもないキレを生んでいる。

「避けきれない！」

「ぐがあああ！　“黒虎闘気咆哮砲(くろとらとうきほうこうほう)”！！」

「「！」」

　ヨコチンさんが僕達の前に先回りをして、体術の上級スキルを撃ち放った。

　黒い闘気が虎の頭を摸し、開いた口から絶大な威力の砲撃が飛んでくる。

「“オーロラカーテン”！！」

「馬鹿！　避けろアーク！」

　ビビが僕の腕を掴んで急上昇した。

　僕の発動したオーロラカーテンは、黒虎闘気咆哮砲に容易く貫かれる。

「滅茶苦茶な威力だ⋯⋯」

「ありがとうビビ」

「アーク⋯⋯この階層の魔物が」

　ビビの見つめる先には竜が⋯⋯いや、違う⋯⋯あれはワイバーンだね。初めて見たよ。

　そのワイバーンは、さっきのヨコチンさんが放ったスキルでバラバラに消し飛んだ。

　僕のオーロラカーテンを貫いて尚あの威力⋯⋯油断してるとやられる⋯⋯

「休んでる暇は無いぞ。四十五階層までは同じようなフィールドだろうからな」

「うん。それに⋯⋯」

「ああ。更にデカくなってきたな」

　ヨコチンさんの体の膨張が止まらない。それなのに、スピードが衰えないんだよ⋯⋯力も上がり、どんどん人間離れしていってる。

「ヨコチンさん！　貴方には帰りを待ってる人がいます！　絶対に助けますからね！！」

「五月蝿い！　五月蝿い五月蝿い五月蝿い五月蝿い五月蝿い！！　殺させろ！！　今直ぐお前達を殺したいぃいい！！」

「嫌です！」

　僕だって死にたくないんですよ。誰一人死んで欲しくはない！

「ああぁぁぁああああ！！！！」

　ヨコチンさんの背中が盛り上がり始め、皮膚を貫いて二本の腕が生えてきた。

　あれが元人間だなんて、誰も信じてはくれないだろう⋯⋯

「相手にしている余裕は無いぞ？　はああ！　“ディスティニーエンド”！」

　ビビが遠くの進行方向に見えたワイバーンに、フレイガースの時に見せた必殺の魔法を放つ。

　あれは範囲殲滅出来る強力な魔法で、赤い霧に包まれた魔物は為す術もなく死に絶える。

　体中から赤い花を咲かせ、根が内部を侵食するのだ。

　こんな時、ドラシーがいてくれたらなぁ。仕方ないけどさ⋯⋯

　ヨコチンさんと距離を取るために、僕とビビはワイバーンの群れに飛び込んだ。

「朧の夜桜！　行くよ！」

　ワイバーンの間を縫うように飛び、すれ違いざまに首を落とす。

　きっとムーディスさん契約する前だったら、ここまでの事は出来なかったかもしれない⋯⋯

「ぐくぅ⋯⋯」

「アーク！？」

「平気⋯⋯」

　ワイバーンは僕に沢山の力をくれた。多分今僕は魂魄レベルが急上昇しているよ⋯⋯

　死体は体だけ収納していった。頭が死に絶えるまで待っていたら、ヨコチンさんに直ぐ追いつかれちゃうよ。

「扉だ！」

「飛び込むよ！」

　ワイバーンの群れの先で、四十二階層への扉を見つける。

「通さねええ！！　死ねえええ！」

「くっ！」

「大丈夫だよ！　ビビ、そのまま！」

　僕はビビの腕を掴み、ヨコチンさんの手前でファイアボールを使う。

　爆炎で目隠しをして、股下を潜って扉へ触る。

　視界が暗転し、四十二階層へ辿り着いた。

「全く⋯⋯無茶をする」

　呆れ顔のビビ⋯⋯一応上手くいったからお咎めなし。

「早く行くよ。四十三階層へ」

「そうだな⋯⋯後にしよう」

　え？　お咎めなしだよね？　忘れてくれると嬉しいな。

　僕はビビに抱き上げられて、飛びながら吸血をされる。

「美味しくなったな。アーク」

「んむ⋯⋯」

　ビビは優しく微笑むと、いきなり唇を重ねてくる。

　家を建てた時以来だったんだ。そのまま見つめられて、何だかちょっとドキドキした。

　ちゅーされたからかな？　なんだか顔が熱い⋯⋯

　この状態のビビは、いつもよりも遠慮が無くなると言うかなんと言うか⋯⋯

「ビビ、好き」

「な、なんだいきなり⋯⋯」

「好き」

　ちょっと言いたくなっただけなんだ。不思議な気分だなぁ⋯⋯

　僕の言葉を聞いて、ビビの顔が真っ赤になる。やっぱり何時ものビビでした。

　ドキドキするって心地良いな。

　ビビは自分を落ち着けるように一度深呼吸をする。

「あの三人にとって、あの男は全てだと言っていた。私にとってのアークと同じなんだ。だから、私もあの男を救ってやりたいと思う」

「あはは。ビビなら理由が無くても助けると思う」

「それは⋯⋯私を買い被り過ぎじゃないか？」

「ビビは、ビビが思っている以上に優しいよ」

「どうだろうな⋯⋯」

　ビビが困った顔をする。でもきっとそうだよ⋯⋯僕はそう思う。

　扉の方から雄叫びが聞こえてきた。きっとヨコチンさんがこの階層へ来たんだね。

「⋯⋯私とアークの時間を邪魔するな⋯⋯」

「二人でいる時間は沢山あるよ？」

「全然足りない。私はアークがす⋯⋯す⋯⋯」

「す？」

「⋯⋯」

　やっぱり何時ものビビでした。