ルルエラはシ○タ○ン

＊

side　ルルエラ

　ああ！　なんて事なの！？　どうしよう⋯⋯

　私はどうやらトラップに引っかかってしまったみたい。しかも⋯⋯絶体絶命のやつだこれ⋯⋯

　やだ⋯⋯やだやだやだ〜⋯⋯死にたくない！

　周りを見れば暗い大空洞のような場所で、真ん中には魔物がひしめき合っていた。

　私は今その端っこにいる。まだ魔物には見つかってないみたいだけど、それも時間の問題だわ⋯⋯

　隠れる場所は無いし、脱出方法なんて直ぐにはわからない⋯⋯もうどうすれば良いの？

　私はとりあえず焦げ茶色のマントを収納袋から取り出して、それを頭からすっぽりと被る。Ａランクのパーティーにもなれば、個人で大容量の収納袋を持っていて当たり前なのだ。

　これで少しは時間が稼げる筈ね。魔法を使ったら魔力で居場所がバレるだろうから、今はこれが精一杯かな⋯⋯

　もうリーダー達に期待をするしかない。こんな場所で動き回る程、私は図太い神経をしてないのよ。

　魔物に生きたまま食べられたらと思うとゾッとする⋯⋯早く、早く誰か助けて！

　リーダー達がいなくなった私を探す筈よ。だから諦めるのはまだ早い──

＊

──二時間後──

　こんな事になるのなら、アーク君に話しかけておけば良かった。

　町で偶然見つけたアーク君。腕輪の金星に驚いたのよ？　それにかなり町で噂になっていたわね⋯⋯

　あのクリクリとしたおめめ⋯⋯短いけどふわふわしてそうな髪の毛⋯⋯人懐っこそうなあの笑顔⋯⋯もし上目遣いで、「お姉ちゃん、あれが食べたいな？」ってお願いされたら⋯⋯お姉ちゃんがアーク君を食べちゃうぞ♡

　あはははは。アーク君見ながら食パン三斤イケちゃう〜。

　⋯⋯私⋯⋯ちょっと頭おかしくなってる⋯⋯でもむさ苦しい男冒険者に囲まれていれば、こうなってしまうのは仕方ない筈⋯⋯うん、私悪くない。

　っと、現実逃避は後でしよう。もし生きて帰れたら、アーク君を捕まえてお持ち帰りだ。(物理的に)

　家に連れて帰ったら何をする？　まずは子供が好きなお菓子かしら？　はいあ〜んってしたら食べるかな？　やば⋯⋯尊い⋯⋯鼻血出そ──

　──ズシーン⋯⋯ズシーン⋯⋯

　何か重そうな足音が聞こえるわね⋯⋯

　マントの隙間から外を見ると、ブヨブヨとした“肉”が震えていた。

　く⋯⋯ヒュージスライムの亜種⋯⋯見つかった！

　私はマントを勢いよく脱ぎ捨て、一目散に逃げようとした。しかし、ヒュージスライムは全方位に腕を伸ばし、瞬く間に私の逃げ道を塞いで行く。

　魔法無しじゃ逃げきれない⋯⋯でも出し惜しみしてたら死ぬ⋯⋯

　私は杖を取り出した。

　こう見えても私は優秀な魔法使いなんだから！

　杖に魔力を集めながら、飛び出してくる触手を躱す。輝き始めた杖を触手に向けて、溜まった魔力を解放した。

「“サンダーボルト”！！」

　私の放ったサンダーボルトが、前方に伸ばされていた触手を全て焼き尽くした。

　その瞬間に私は走り出す。追撃の触手も躱し、壁際を限界速度で走った。

　左足から急に力が抜ける。

　何かと思って見てみると、赤い棘のような物が脹脛(ふくらはぎ)に刺さっていた。

　当然私は豪快に転んだ。痛がっている暇も無く、歯を食いしばって棘を引き抜いた。

「く⋯⋯」

　咄嗟に完全回復ポーションと、幅広く効く毒消しのポーションを飲み干した。

「危な⋯⋯“テンペストウィング”！」

　もう魔物達には見つかっている。受け止めたくない現実だけど、もう腹を括って戦うしかないのよ。

　一瞬前に私がいた場所に赤い棘が刺さった。飛ばしているのは植物系の魔物ね⋯⋯

　これでも私はＡランクパーティーの冒険者よ。個人での実力はＢ以下だけど、ただでやられるつもりは無い！

　私はテンペストウィングで空を飛ぶ。ヒュージスライムにはびっくりしたし、赤い棘を飛ばしてきた魔物には気がつけなかった。

　まともに相手にしたら直ぐ死ぬわ⋯⋯足掻いてはみるけれど、五分もたないかもしれない。

　私は回避に専念したけれど、格上の魔物の攻撃が避けられなかった。足を掴まれて地面に引きずり降ろされてからは、オーロラカーテンで時間を稼ぐ⋯⋯

　もう⋯⋯限界かな⋯⋯そう思ってた時、目の前にいた魔物が真っ二つになる。

　意味がわからなかった。何が起こったの？

　私の前にいた魔物は、サイクロプス系の最上位種だった。

　鋼鉄以上の硬い体を持ち、そのパワーは城壁をも粉砕する⋯⋯Ｂランクの魔物の中でも純粋に強い激ヤバモンスターだ。

　それが綺麗に真っ二つになってる⋯⋯私は夢でも見ているの？

　グレーターデーモンも首が落ちた⋯⋯紛れもないＢランクの魔物が、次から次へと死んでいく。

「私はアーク。身に刀の大精霊を宿す者なり⋯⋯斬られたくなくば、目の届かぬ所まで逃げるがいい」

　そんな声が聞こえたと思えば、鍔鳴りの音が響いた。それと同時に、百体以上いた全ての魔物の首が落ちる。

　正に異常な光景だった⋯⋯刃を向けられてない私ですら、首筋に刀を這わせられているような気さえする。

　背筋が凍りつく⋯⋯怖い⋯⋯怖い怖い⋯⋯

　それは限界まで研ぎ澄まされた“何か”だった。人間が触れてはいけない存在⋯⋯絶対的な強者がそこにはいた。

「だ⋯⋯の⋯⋯」

　誰なの？　と、聞きたかった。でも既に私はボロボロの体。こんな体でまともに喋れる訳が無い。

　小さな男の子に見える。頭に兜を被り、東国の和装と戦士の格好を混ぜたような姿をしていた。

　男の子が私の目の前に立つと、兜と和装が光の光子となって消える。

　黒かった髪が銀髪へと変わり、更に茶髪へと変化した。

　そこにいたのは紛れもないアーク君だった⋯⋯私が妄想して遊び倒したアーク君⋯⋯ま、まさか、本当に夢？

「大丈夫？　間に合って良かったね」

　アーク君が神聖魔法を唱えた。すると、私の穴だらけだった体が急速に治り始める。

「す⋯⋯ごい⋯⋯」

「“ウォーターウォッシュ”」

　体まで綺麗にされて、本当に気持ちが良いわ。

　夢って最高ね！　魔物の死体だらけだけど、ここは天国ってやつなのかしら？　間違いないわね。アーク君がいるし。

　横たわる私の横で正座をして、ヒールをかけ続けてくれるアーク君。

　もう完全に治ったみたい。私はアーク君を引き寄せて抱き締める。

「お、お姉さん？」

「お姉ちゃんって呼んで」

「え⋯⋯えーと、お姉ちゃん？」

　私に抱き締められながら、上目遣いで首を傾げるアーク君⋯⋯なんて最高なの！？　そして少し困った顔をしながら、私の顔を見つめてくる。

　ああ、どうしよう⋯⋯こんな日が来るなんて。幸せ過ぎるぅ⋯⋯予習はいっぱいしてあるんだから！

「お菓子食べる？」

「食べる！」

　幸せな時間を過ごしましょうね。

　アーク君にクッキーをあげると、口をパンパンに膨らませて詰め込んでいる。

　やっぱり可愛い。見ているだけでも幸せだわ。

　周りにあった魔物の大量の死体が、次々と消えて無くなっていく。これも夢ね。はいはいわかってますよ。

　次は立派な家まで出てきたわね⋯⋯夢って何でもありなの？　でも使えるなら使っちゃいます。

「アーク君。この家に入るわよ！」

「え、うん。どうぞ？」

　アーク君と手を繋いで中に入ると、温かみがあって少し生活感があった。

「魔物がいなくなっても出れませんでしたね」

「デレない？　デレデレよ？」

「？」

　アーク君が首を傾げている。一つ一つの仕草にツボるぅ⋯⋯まずは昼食にでもしようかな。

　調理器具はあるのに、食材が見当たらないわね⋯⋯ちょっとサービス悪いんじゃないの？

「何か食べますか？　いつ出れるかわかりませんし、多分外ではトラップの破壊を頑張ってるとは思いますが⋯⋯」

「え？」

　外？　アーク君は何の話をしているのかな？

　その後、私はアーク君を心ゆくまで楽しみました。

＊

side　アーク

『ありがとう。ムーディスさん』

『困ったらいつでもな』

　時の流れの違う世界で力を借りると、ムーディスさんもちょっと苦しそうにしていた。

　イフリンですら苦しそうにしてたんだから、ムーディスさんはもっと辛かったと思うんだ。

　ムーディスさんの精神が流れ込んできた時は凄い強烈だったよ⋯⋯斬る、斬る、斬る、斬る斬る斬る斬る斬斬斬斬⋯⋯

　もう⋯⋯何て言うか、斬る事に全てを捧げている精霊なんだと再確認できたんだ。

　ムーディスじいちゃんは怖い⋯⋯ムーディスじいちゃんを倒せる人間はいない。間違いなく。絶対と言いきれる。

　目に見える物は全部斬られるよ⋯⋯夜空の星すらも多分ムーディスじいちゃんなら斬れる。

　でも動きがとても勉強になったなぁ⋯⋯流石刀の大精霊様だよね。

　変身を解くと、兜とヒラヒラした服が無くなった。漆黒の髪がＳスタンダードの銀髪へ戻り、それすらも解除する。

　救援も間に合ってお姉さんも治療出来た。でもなんかこのお姉さん、ベスちゃんみたいにくっついてくるんだ。ちゅーはやめてね？　やめ⋯⋯──

　早く助けに来てくれないかな⋯⋯

「アーク君。早くぅ」

「⋯⋯」

　本当に、早く助けに来てね。

　それから数時間後、空間が軋みを上げ始めた。

　誰かが開けてくれたんだ⋯⋯ありがとうございますありがとうございます！　もう限界でしたぁ⋯⋯

　家をしまうと、僕達は外に放り出される。

　とっても長い時間を過ごした気がするよ⋯⋯言葉を交わすよりも先に、僕はビビに抱き着いた。

「あ、アーク？　ど、どうした？」

　ビビがとっても懐かしい気分なんだ。ギューってしてたらビビの耳が真っ赤になっちゃった。

　助けた女の人は呆然としていたよ？　さっきまですっっっごく元気だったのにどうしたんだろう？

　よし、まずは三十五階層までクリアして、この迷宮のトップに立ちたいね！　完全制覇が見えてきた気がするよ。