勇者のいる国

　ビビは僕の横に来ると、クルリと一回転した。そう言えば猫耳メイド喫茶で練習したなと思ったけど、ビビに普通のメイド作法を教えた方が良いかもしれないね。ちょっと考えておこうかな。

「私はビビ。ご主人様のメイドだ。にゃん」

　スカートの裾を摘み、優雅なカーテシーをするビビ。色々混ざってると思うけど、男性冒険者さん達の顔が赤くなっていた。

　お婆さんは小さく頷くと、ビビの頭を撫でている。

　なんだか珍しい感じがする。ドラグスにいた時は、ビビは自分の存在感を消していたよね。でも今は表に出て行動をしているんだ。それがちょっと嬉しく感じる。

　ビビの中で何かが変わったのかな？　僕に出来る事なら応援するよ。

「僕はアークです。Ｂラン⋯⋯」

　んっ⋯⋯待って⋯⋯Ｂランク冒険者と名乗ったとして、この世界で僕のカードは有効なのかな？　ちょっと危なそうだから、そこら辺は伏せておく事にしよう。

「ビビと二人で旅をしています」

「おんやまぁ。こんなに小さいのに旅だなんて⋯⋯辛い思いとか沢山したろうな⋯⋯」

　お婆さんの目が潤んじゃった。僕達の苦労を想像しちゃったんだね。って、他の冒険者さん達も目が潤んでるよ？

　優しい人達に会えたみたいで、なんだかちょっと嬉しいな。

　騙してる訳じゃないけど、でもちょっと悪い事しちゃった気分になるや⋯⋯ごめんなさい。

「メイドを連れての旅⋯⋯アークは貴族だったりするのかい？」

「いえ、平民です」

　どうしよう⋯⋯あんまり突っ込んだ話をされると、沢山嘘言わなきゃいけなくなっちゃう⋯⋯そういうのは嫌だなぁ。でも何て言ったら良いのかな？

「ちょっと⋯⋯色々ありまして」

「わかる。わかるよぉ⋯⋯無理して喋る必要は無いさね。向かう場所が同じなら、そこまで一緒に行かないかい？」

「はい！　よろしくお願い致します！」

「致します。にゃん」

　僕とビビが頭を下げると、お婆さんは笑顔を向けてくれた。

「俺らの対応とまるで違くね？」

「黙ってろ、とばっちり受けたくねーっての」

「聞こえてるよあんた達」

「「すいませんでした！」」

　お婆さんに睨まれて、冒険者の二人が頭を下げる。

　僕達を見る時は優しげなのに、冒険者さん達を見る時は眼力が凄い⋯⋯でも面白い人達だね。きっと仲も良いんだろうな。

「お嬢さん。俺と一緒にチキンサンドでも食べないかい？」

「おい気をつけろよ。デールはロリコンなんだ」

「⋯⋯チキンに罪は無い。それだけもらう。にゃん」

　デールと呼ばれた人は、短剣を装備した冒険者さんだ。リーダーっぽい人は大太刀を装備している。

「俺はペッパー。痺れる名前だろ？」

「レイジだ。器用貧乏な魔法使いをしているよ」

「おりゃデール。それと、ロリコンじゃないからな！　尊い美少女を愛でているだけだ！　ゴノドン！」

「⋯⋯違いがわからんわ！　ゴノドンだ。パーティーリーダーをしている。よろしくな。アーク、ビビ」

「こら！　お前達！　依頼主の自己紹介が先だろう！　わたしゃミズリだ。こいつらの事は忘れてくれて構わんよ」

　あはは。何だか凄いね。ちょっと圧倒されちゃった。楽しそうな人達で良かったと思う。

「チキンサンドに罪は無い。早くよこせ。にゃん」

「ビビ、ハウス」

「⋯⋯」

　僕達は馬車へ戻った。横倒しになっていたけど荷と馬車は何とか動かせそう。

　ロリコンじゃないデールさんが指笛を鳴らしたら、馬が戻って来てくれたよ。スケルトンが出た時に、殺されないように逃がしたんだって。馬車は倒されちゃったらしいけどね。

　僕達は全員で馬車に乗り込むと、ゴノドンさんが御者をするそうだ。軽く鞭を振るうと、馬は重そうにしながらも何とか歩き出した。

　ミズリさんは行商人で、今はデナートロスへ魔石を運んでいるところだったんだって。

　これから大きな戦があるらしく、魔石が高値で売れるんだとか。

「アーク、ビビ。どうしてこの時期にデナートロスへ行くんだい？　旅ならもっと治安の良い場所へ向かったら良いさね」

「ちょっと頼まれまして」

「そりゃまた気の毒になぁ」

　デナートロスが危うい状況だから、黒狐様が行かせたがってるんじゃないかな？

「そんなにデナートロスは危うい状況なんですか？」

「あくまで噂だけどね、勇者様が呼ばれたらしいさね。そこまでしたって事は、戦いが迫ってると考えて当然じゃないかい？」

　勇者様が？　それはまた凄い話になってきたね。

「その話は後にしようかね。街で昼食にでもしようじゃないか」

「⋯⋯そうですね」

　僕はぎこちなく笑った。

　そうだよ。お金だよ！　僕が持ってるのはヴィシュラリア王国のお金になる。どうなってるのかわからない世界で、この貨幣が普通に使えるかどうかわからない。

　どうしよう⋯⋯流石に無一文は怪しまれる。

　そんな時、街の中から懐かしい気配を感じた。これは間違い間違えようもない⋯⋯

「真子ちゃん⋯⋯？」