雲海ズベーラと雑巾おじいちゃん

　ちょっと小走りからジャンプして、長い下り階段の手摺りに飛び乗りました。

「それ〜。あははは」

　この道がどこに続いているのかわからないけど、こんなの見たら我慢出来ません。だから僕は悪くないと思うんだ。

　本当に本当に長い下り坂。どこまで下りていくのかわからなかったけど、手摺りが長く続いているんだよ。

　いくつかのカーブを抜けた先で、手摺りが切れて終点になっていた。

「ほっ」

　綺麗に着地すると、僕は直ぐに振り返る。

「わ、アーク」

「おいでビビ」

　ビビも僕の真似をして手摺りを滑ってきてたんだ。両手を広げて構えると、ビビも両手を広げて飛び込んで来る。

「えへへ。つっかまーえた」

「⋯⋯アークは私の事好き過ぎじゃないか？」

「うん。大好きー」

　僕を軸に体をクルクル回しながら、ビビとその場で何回転かする。

　耳元で、ビビが小さくバカと呟いた。

　バカって言った方がバカなんだって聞いたんだけど？

「聞いた私を恥ずかしくさせるな⋯⋯」

　つまりはそういう事らしいです。

　階段を下りた先にはアーチトンネルがあり、そこから強い風が吹き抜けてくる。

「ふわわ」

「なんだ？」

　飛ばされないように支え合い、風が吹き抜けて来た方向を見た。

　黒く長いトンネルがあり、その先には光が見えているみたい。

「何だろうね？」

「さあな⋯⋯どんな場所へ繋がっているのか⋯⋯行ってみるか？」

　トンネルの中はレンガ造りになっていたよ。歩くと足音が反響して、とても二人の足音とは思えないくらいに増幅される。

　響く音を楽しく思いながら、僕とビビは光の先へと歩いて行ったんだ。

　くぐり抜けた先で見たものは⋯⋯

「凄い！　外に繋がってたんだ！」

「そうらしいな⋯⋯外の景色が一望出来る」

　転落防止の柵があり、走り寄って手をかけた。流れる雲が薄ピンク色で、何だかモコモコして美味しそうだよ？

「木の棒刺したら食べられないかな？」

「ふっ、雲に棒が刺さる訳ないだろう？」

「えい！」

　ぼふんと手を突っ込んで引き抜いてみた。モコモコのふわふわだ。

「は⋯⋯？　え？」

「どうしたの？　ビビ」

　僕のちぎった雲を見て、ビビが目をまんまるにしていた。

　美味しそうな雲ゲットしちゃった！　どんな味がするんだろう。

　パクっと一口食べてみると、口の中で甘く溶けだしてくる。

　美味しい！　信じられないくらいのふわふわスポンジケーキみたい！

「美味しいよビビ！　雲ってこんなに美味しかったんだ！」

「食べて平気なのか？」

「うん！　はいビビもあーんして」

　ビビの口にも入れてあげると、その美味しさに感動しているのがわかった。

　やっぱりこれ美味しいよね？　超びっくりデリシャスビクトリー！

「これは凄いな⋯⋯こんなのは食べた事が無い⋯⋯」

「いっぱい集めよう。ミラさんやシェリーさんが喜びそう！」

「食べたらびっくりするだろうな」

　やっぱり冒険は楽しいよね。こんなに素敵な雲があるなんて知らなかったもの。

　これでもかってくらいに収納したよ。摘み食いしながら頑張った。

　何かが雲の下から上がって来る。いったい何事かと思っていたら、それは綺麗な魚群でした。

「ふわぁ〜⋯⋯凄い魚」

「凄い数だ。あれも食えるのだろうか？」

「ふぉっふぉっふぉっふぉ」

　トンネルの方から、ふわふわとおじいちゃん精霊さんが近づいて来た。いきなりで少し驚いたね。

「噂のアーク様だわな」

「おはようございます」

「あれは雲海ズベーラの群れじゃ。物凄く美味いんじゃよ？　食事が趣味でしかない我々精霊でも、食べたくなるくらいに美味いんじゃ」

「そんなに！？」

　それは⋯⋯是非とも捕まえたい！

「だがのう⋯⋯あんなに沢山いるんじゃが、逃げ足が超速くて捕まらんだわなぁ」

　そうなんだ。超美味しい逃げちゃう魚⋯⋯興味があるね。

「どうにか捕まえて、アーク様に食べさせたいだわなぁ」

　体を捻り、絞った雑巾のようになったおじいちゃん精霊さん。

　その感情表現が面白かったから、ちょびっと笑っちゃった。

　ビビは話を聞いた瞬間から、血晶魔法の準備を始めているみたい。

「そんなに美味しいんですね！　それなら僕が捕まえて来ます！」

「捕まるかのう？　捕まったら嬉しいだわな」

「頑張ってみますね」

　ビビが２ミリくらいの小さな玉を沢山作り出していた。それを見た僕は、ビビが何をしたいのかを理解出来たんだ。

「考えたね。ビビ」

「上手くいくと良いがな⋯⋯」

　僕もこうしちゃいられないよ。

　イメージするのはあれにしよう⋯⋯Ｓスタンダードに変わると、髪の毛がふわりと銀髪になる。

　そして何故か精霊さんが更に捻れ始めた。大丈夫かなぁ⋯⋯？

　ビビが放った血晶魔法弾が、魚群の鼻っ柱で小さな爆発を起こす。それにびっくりした先頭のズベーラが、方向を変えて先導し始めた。

　思った通りだね。

「アーク、まだか？」

「もう少し⋯⋯」

　僕はビビに自分が何をするのかを言っていない。それでも分かり合えてしまうんだね。

「むむむ⋯⋯“オーロラカーテン”」

　空中に、巨大な光の筒を作った。イメージしたのは長いトンネル。ここへ来た時に通ったトンネルみたいにしたんだ。

　ビビが魚群を操って、そこに頭を突っ込ませた。

「今だアーク」

「うん⋯⋯はぁあ！」

　通り抜けるつもりだったのだろうけれど、僕はトンネルの先に蓋をする。それにびっくりしたズベーラ達が、目を疑うような速度で引き返し始める。

「残念でした」

　勿論入り口も塞いじゃったからね。それを見ていた精霊さんが、これ以上無いくらいに捻れている⋯⋯

「だ、大丈夫ですか？」

「びっくりしただわな⋯⋯もっと捻れたいだわな！」

「あはは⋯⋯程々にね？」

　捕まえた魚の数が凄すぎる。トンネルを二つに分けて、半分逃がしてあげる事にした。

　蓋を開いた瞬間、ズベーラは目に見えない程の速度で逃げて行く。

　あれは確かに捕まえられないかも⋯⋯魔法で広範囲に罠を仕掛けないと、あの速度で逃げられたら大変だもんね。

　僕とビビは観光を満喫出来ている。朝から楽しい事がいっぱいだよ。

　飛んでオーロラカーテンの上に立ち、体を中にすり抜けさせた。

　後は“タイムロック”して収納するだけだね。直接触れなきゃ使えないけど、追いかける必要も無い。

　オーロラカーテンを縮小させて、どんどん逃げ道を狭めていく。

　虹のように綺麗な鱗だなぁ。近くで見るとかなり大きい⋯⋯小さいのでも五十センチはありそうだな〜。

　収納は一瞬で終わった。飛んでビビ達の元へ戻ると、捻れるおじいちゃんを心配そうに見ているビビがいる。

「ただいま」

「おかえりアーク」

「いや〜⋯⋯凄かっただわな⋯⋯凄くて凄くてちょっと苦しいだわな⋯⋯」

「「捻れてるから苦しいんだと思う」」

　収納からズベーラを二匹取り出して、タイムロックを解くと同時にブリザードで凍らせた。

「これ食べておじいちゃん」

「嬉しいだわな嬉しいだわな。ありがとうアーク様」

「どうやって食べるのが美味しいの？」

「焼くのが一番良いだわな」

　なら単純に塩焼きにしようかな。ビビとトラさんと、お昼に食べてみようと思う。

「ありがとうおじいちゃん」

「自分は何もしてないだわな」

　最後に握手をしてトンネルへ引き返す。

「精霊界って面白いね」

「空を飛ぶ魚群は向こうには無いな。食べるのも楽しみだ⋯⋯だけど⋯⋯」

「だけど？」

「アークが魚臭くなってしまったな」

　ビビが僕のおでこに張り付いていた鱗を剥がした。

　トンネルを抜けた先で、それを太陽に透かしてみたらすっごく綺麗だったんだよ。