撤退ですか？

　焦げ臭い匂い、灰だらけになった地面を見れば、ここで何があったのか想像は出来る。

　熱で溶けてガラス化した地面と、干上がった池がその壮絶な火力を物語っていた。

　きっと炎を司る大精霊さんが、加減無しに暴れたんだろうね。多分ヴォイドさんがやったんだと思うけど、こんな大規模な攻撃はイフリン以外に見た事が無いよ。

　僕はイフリンとの訓練で、もっとえげつないものを見てきたからね⋯⋯

　あの訓練の日々は大変だったなぁ⋯⋯でも、そのお陰で、

「はあ！」

　──ゴァァアアア！

　ドラシーが激しい青い炎に包まれた。これくらいの炎なら、意識しただけで操れるようになったんだ。

「Ｓスタンダードレベル２」

　髪の毛が銀色に変わり、紫電が僕と背中のビビを包む。

「雪月虎(せっちゃん)、足止めして」

「畏まりました。アーク様」

　雪月虎、今考えた愛称のせっちゃんが、前足を地面に振り下ろした。何をしたのかと思ったら、ヘイズスパイダーの動きが明らかにおかしい。

「足を凍らせました」

「え？　今の一瞬で？」

　せっちゃんがコクリと頷いた。

「凄いなぁ」

　精霊さんって、下級で力が小さな個体でも、Ｃランク冒険者には負けないと思う。

　中級精霊になれば、Ｂ〜Ａランク冒険者以上の働きが出来るだろうね。間違いなく⋯⋯

　大精霊さんになれば、Ｓランク冒険者を遥かに凌ぐ力を持っていると思うんだ。ただ戦闘経験が無いだけで、鍛えればすっごく強くなりそうだよ。

　その大精霊さんの中でも強い個体は、もう人間では太刀打ち出来ないと思うんだよね。ヴォイドさんがドラグスを攻撃すれば、父様と母様しか残らないと思う⋯⋯

　ドラシーに銀の奔流を纏わせると、青い炎を巻き込んで紫電を迸らせた。

　そろそろこの技にも名前をつけよう。

「今じゃないけどね！　はっ！」

　少し助走をつけてから、踏み込んだ足を軸に横薙ぎの一閃を放つ。固まったヘイズスパイダーの群れに、銀色の刃が通り抜けていった。

　輪切りになったヘイズスパイダー達が、瞬く間に燃えて塵になる。

「お見事です。アーク様には敵いませんね」

「え？　せっちゃんのお陰だよ」

　足止めしてくれたからね。当たらなきゃ意味が無いもの。

「“ホーミングレーザー”！　“ウィンドプレス”！　“サンドクラッシュ”！　“ファイアボール”！　“ブリザード”！」

　ホーミングレーザーで足を潰し、ウィンドプレスで頭を潰す。地面から生えた砂の巨人の腕が、ヘイズスパイダーを捕まえて握り潰した。威力を高めたファイアボールが、ヘイズスパイダーの群れを吹き飛ばす。

　全ての魔法がアップグレードされていて、中級魔法なのに凄い威力になっていた。ファイアボールは初級魔法だしね。

　ブリザードの威力も凄い事になっているよ。流石に雪月虎(せっちゃん)には勝てないけど。

「殺ってやるのです！　私、蜘蛛以外には負けた事が無いのですよー！！」

「待ってマリー！　お願いだからちょっと待ってよー！」

　僕の目の前を、マリーとボーネイトが走り抜けて行った。

　あの二人は何をしているんだろう⋯⋯と、とりあえず、ボーネイト頑張ってね！　何でかわからないけど、マリーにはボーネイトだと思うんだ。

　背中のビビが身動ぎする。ちょっと激しく動いちゃったからなぁ⋯⋯

＊

三人称視点

　ノームとヴァンパイアロードのレバンテスは、現在地中で激しい戦闘を繰り広げていた。

　レバンテスにはノームを傷つける手段が無く、ただ一方的にやられているだけだが⋯⋯

「しつこいぞ爺！」

「お前に言われたくないわい」

　地中はノームのテリトリー。ノームもレバンテスに決定打を浴びせる手段が無かったが、地中のマグマを利用する事を思いついた。

　ノームはレバンテスに超重力をかけて、マグマの海へと沈めていく。

「おらあ！」

「ふんっ！」

　レバンテスが血晶魔法で赤黒い槍を投げる。ノームには避ける必要も無く、つまらなそうに手で弾き飛ばした。

　いくら再生を繰り返すレバンテスでも、ずっとマグマに浸かっている訳にはいかない。足掻くように槍を投げ、何とか超重力から脱出を果たす。

『レバンテス。一旦戻って〜』

　気の抜けたようなユシオンの声が、レバンテスの耳に届く。

『目標達成か？』

『そうじゃないんだけどねぇ〜』

　煮え切らないユシオンの言い方に、疑問符を浮かべるレバンテス。

「なんじゃい。内緒話か？」

「どうだろうな」

　ノームにはユシオンの声は聞こえていない。しかし、魔術の気配がノームには掴めたらしい。

　通信魔術の小さな波動にすら反応したノームに、レバンテスは冷や汗が止まらなかった。魔術の気配だけならまだわかるが、どんな魔術かまで判別するのは化け物の領域だ。

『俺がノームを止めている間に、アルフレッドがマウンティスを落とすんだろ？　そうすりゃ目標達成になるって言ってたじゃねえか』

『そのねぇ〜。アルフレッドの反応が無くなっちゃってるんだよねぇ〜』

『は？』

　ユシオンの言葉の意味がわからず、動揺したところをノームに戦斧で切り裂かれる。

「ぐぇ⋯⋯痛え⋯⋯」

　胴体と下半身が泣き別れになり、レバンテスは直ぐに霧化した。

『それじゃ俺の足止めって意味無くね？　アルフレッドがやられるなんて、イフリートでも出て来たってのか？』

『わからないんだよねぇ〜。ずっと計測器見ててさ、気がついたらどっか行っちゃってたんだよ』

『逃げたとは思えねえし⋯⋯加護持ちで期待されてたんだがなぁ⋯⋯じゃあどうするんだよ？』

　霧化から実体化すると、タイミングを合わせたように何かが腹にぶっ刺さる。

「くっ⋯⋯てめぇ⋯⋯」

「注意散漫なんじゃよ」

　それは普通の岩槍だった。また霧化する事になり、レバンテスはうんざりした気分になる。

　ついでなのでこっそり逃げる事にした。

『とりあえずデータは取れたよ。世界コアからじゃないけど、ノームが沢山力を使ってくれたからねぇ』

『無駄骨じゃなかったんなら良かったよ。流石にしんどかったわ』

　普通ならしんどいで済む話ではない。ノームの前に霧を作り、十五秒後に仮初の体が作られるようにした。

(そいつと何時までも遊んでろクソ爺)

　本体は地中から脱出を試みる。ゴツゴツした岩肌をすり抜けて、地上で実体化する事に成功する。

『ヘイズスパイダーもかなり殺られたねぇ。何処で計算狂ったんだか⋯⋯』

『失敗したもんは仕方ねーだろ』

　レバンテスは上空へ飛び上がると、マウンティスの入り口付近を見渡した。

　かなりの数のヘイズスパイダーが殺られている。溜め息を吐きながら、食欲を誘う香りに気がついた。

「なんだ？　あれは⋯⋯人間か？　何故精霊界に人間がいる⋯⋯？　しかも子供だと？」

　ここのところずっとノームと殺りあっていたせいで、無性に腹が空いている。それに何て良質な匂いをさせているのか⋯⋯

「なかなか味わえない上物⋯⋯ん？」

　その子供の背中には、同族の女が張り付いていた。

「クックック⋯⋯クハハハハハ！　いっぺんにお宝が二つも！　ハッハッハッハッハ！　欲しい⋯⋯今直ぐに欲しい！」

　──ズゴゴゴゴゴゴ⋯⋯

　地面が激しく鳴動した。レバンテスも馬鹿ではない。ノームが自分のダミーに気がついたのだと理解した。

「お預けか⋯⋯」

『どうかしたのか？』

『⋯⋯いーんや。何でもねーよ。直ぐ戻る』

『うん。あ、帰りに何かの卵でも取ってきてくれる？　ミルクも』

『お前は俺の嫁かよ⋯⋯』

　レバンテスはもう一度アークへ振り返ると、名残惜しそうにしてから飛んで行った。

＊

side　アーク

　大地が激しく鳴動し、思わずバランスを取る。ビビもピクリと動いたよ。

「“ブルードラゴンブレス”！」

　横向きの細い竜巻が、ヘイズスパイダーを凍らせていく。広範囲を攻撃する場合、この技とホーミングレーザーは頼りになるね。

　黒溶岩砲も強いけど、準備にかかる時間と燃費の悪さが使いにくい。

　マウンティスの頂上には、いつの間にかフレイガースが到着しているみたい。今頃下級精霊さんの収容が始まっているのかな？

　ベスちゃんがいない事が気になって、アイセアさんから事情を聞いた。

「そっか」

「うん。だから心配無いよ」

　中にクオーネさんはいたのかな？　ベスちゃんとクオーネさん、再開出来てると良いなぁ。

　空が曇り始めたと思ったら、いきなり雨が降ってきたよ。

　って！　これ雨じゃない！？　鉄の玉！？　痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い⋯⋯

　Ｓスタンダードでシールドを張り、何とか弾く事に成功した。

　もう精霊界って無茶苦茶だね⋯⋯とりあえず収納しまくろう。何かこれ綺麗だし。

　それから約五時間後、救出作戦が無事に終了したと報せが届いた。色々大変だったけど、これでノーム様の国は一段落かな。

　シルフ様の国は、確かウンディーネ様の国の近くへ向かってるんだよね。

　トラさんのためにも、精霊さん達のためにも頑張ろう。