毒にも薬にもならないわけがない

さて、それからショウとファルコはどうなっただろうか。

三日目には北の森に出発した。４人の狩人の世話をし、スライムと薬草のノルマをこなし、貯金もちゃんとため、荷運びの人はおやつも運んできてくれ、ときおり導師も運んできた。

春になり、次の星迎えの祭りではカインが年少組を卒業した。

次の年の星迎えでは、アウラが卒業した。そして13歳になったショウはファルコと部屋を分けた。ファルコは大騒ぎだったが、ジーナに怒られしぶしぶ従った。

その年、秋に来たドレッドに、ハルからの伝言をもらったショウは、ファルコとレオン、そしてドレッドとライラと共に、ハルを湖沼の領地から救いだした。保護の代わりに実験を強制され、どうしようもないほど疲れ果てていたのだった。

弱った黒髪の少女に、レオンは一目で恋に落ちた。70歳差の恋だ。ショウは大歓迎だった。70歳差を身近に見ていたら、40歳差なんて大したことないってきっとファルコも思ってくれる。

ハルも一緒に14になり、15歳になり、年少組を卒業したら、見習い期間はファルコとレオンと共にパーティを組んで過ごした。魔力量の多い最強の魔術師と、心も癒すと評判の治癒師、そして最強の狩人二人。

ファルコの黒狼からレオンは金狼と呼ばれ、やがて小さな魔術師と治癒師が加わると、金狼と黒狼たちとか、子狼連れの狩人とか、様々に呼ばれたけれど、結局ガイウスの決めたこれが浸透した。

「金狼率いる黒狼」

その長い二つ名が、彼らだ。そして結局、金狼御一行とか、黒いヤツらとか呼ばれている。

「ハル、行くよ！」

「ショウ、待ってよ！」

この優しい魔術師はちょっとトロい。そこがショウは好きで、レオンに至ってはおそらくかわいくて溶けてしまうくらいだろう。しかしトロい上に鈍感なハルはいまだにその気持ちに気づかない。

では、ショウとファルコは？　ショウの決意は決意のまま、相変わらずショウがかわいくてしょうがないファルコと、面倒見のいいショウのままだ。

でももう抱き上げたりしない。

いつからかまぶしげにショウを見るようになったファルコ。ファルコと視線が近くなったショウ。

二人ともわかっている。今度抱き上げる時は、二人の仲が変わるときだということを。

だからまだ少し、この優しい時間を大切にしよう。

ショウとハルが成人した日、「金狼率いる黒狼」の４人は、平原に旅立とうとしていた。平原はこの数年間、高品質の作物を生み出し、富を蓄え、他の三領に高圧的だ。火種がくすぶっていた。その原因が転生した彼で、彼が幸せならショウとハルの関知するところではない。あとは国と国の問題だ。しかしハルのようにつらい思いをしているなら。

その時は深森に連れてくる。

ねえ女神さま。毒にも薬にもならないからと連れてこられた私たちだけど、後悔していませんか。結局私は薬になったし、ハルの知識は毒にもなった。彼は恐らく薬だったはずなのに、周りの人がその功績を毒にしている。

それでもこの世界が、そこに住む人たちが大好きだから、正義にも欲望にも傾かない。傾かせないために、ハルと一緒に旅立ちます。

優しい人たちと共に。