第74話　甲武の食事、東和の食事

「暖房入れないと」

　アメリアはそう言いながら空調に手を伸ばした。

「鳥居曹長、そこにかけてくれ。田安中佐もいないことだからくつろいでくれていいぞ」

　気を聞かせてカウラはそう言った。それでも鳥居はどことなく所在投げに視線を泳がせていた。

「はい！ありがとうございます」

　鳥居は元気にそう言うとカウラの指さした席に腰かけた。

「鳥居さん……下の名前は？」

　アメリアは鳥居の正面に腰かけると笑顔で尋ねた。

「沙織……鳥居沙織です」

「沙織ちゃんか……良い名前ね」

　笑顔の鳥居に向けてアメリアもまた笑顔でこたえる。

「鳥居曹長。あんまりアメリアに媚びない方がいいぞ。こいつは人の弱みに付け込むことの名人だからな」

　カウラは冷たくそう言うとアメリアの隣に腰かけた。

「ひどいこと言うわね。そんな初対面の人の弱みを握ろうだなんて考えないわよ」

　アメリアはいつものように笑いながらそう言った。

「僕……初対面の時にアメリアさんにひどい目に逢わされたんですけど。普通、初対面の人の頭に金盥なんて落とします？ああ、アメリアさんなら落としますね。今ではよく分かります」

　誠は部隊配属直後にアメリアに頭にたらいを落とされたことを思い出しながらそう言った。

「あれよ、誠ちゃんはうちの身内になる人だから。沙織ちゃんはあくまでお客さん。お客さんには私は優しくする主義なの」

　アメリアは茶を飲みながら嬉しそうにそう言った。

「そうですか……」

　鳥居はいまいち事態を飲み込めていないという表情でそうつぶやいた。

「それにしても……遅いわね、かなめちゃん」

「誰が遅いって？」

　アメリアの言葉に合わせたようにかなめが会議室に現れた。

「サンドイッチか……ツナがあると良いな」

　かなめの後ろから現れた白いつなぎの整備班員が二名弁当を誠達が座っているテーブルに並べていく。

「私も好きよ、ツナ。まあ……リンちゃんのことだから凝ってニシンの酢付けとかを作りそうだけど」

「単純に卵サンドかもしれないな」

　アメリアは受け取ったサンドイッチの入ったバスケットを開ける。

「いろいろ入ってますね」

　誠は視線をアメリアに向けた。アメリアは表情一つ変えずにご飯の入った小ぶりのサンドイッチの入った箱に手を伸ばす。

「しかし良いですね、東和は。新鮮な魚介類がいくらでも食べられるじゃ無いですか！甲武は東和から買った冷凍の魚と人造肉ばかり。そんな毎日の食事が東和にきて一気に変わりましたから」

　鳥居は嬉しそうにそう言うと割り箸に手を伸ばした。

「まあね……なんでも地球人がこの星に来た時、なぜか海に住んでいる魚が旧日本近海で獲れる魚ばかりだからびっくりしたみたいよ。そもそもなんで数千光年離れてる地球と遼州で済んでる魚だけ同じなの？地上動物は遼州人以外は脊椎動物すらいなかったのに」

　アメリアは不思議そうな顔をしてツナサンドを口にした。

「あれじゃないか、遼州人は跳べるから地球の魚が気に入って大量に海に逃がしたんじゃないか？」

　サバの切れ端を口に運びながらカウラはそう言ってほほ笑んだ。

「あれですか？甲武には海が無いから魚とかは……」

　誠は弁当の端に置かれた沢庵を口に運びながら鳥居に話しかける。

「庶民は高い値段を払ってたまに冷凍の魚を食べるくらいでほとんどは人造魚肉のソーセージとかしか手に入りませんよ。肉は年に数回。それも質の悪い人造肉です」

　しみじみとした表情で鳥居はそう言ってサバの切れ端を口に運ぶ。

「じゃあ西園寺さんが居候の人達に安いとはいえすき焼きを食べさせるのはすごいことなんですね」

　誠は甲武国一のお姫様であるかなめをまぶしい瞳で見つめていた。

「なんだよ、きみが悪いな。そうだよ、安い肉でも東和の数倍はするんだ……平均賃金が東和の半分以下なんだぜ。居候の芸人達も喜んで安い肉を買いあさる訳だ」

　かなめはそう言いながらご飯を口に掻きこんだ。

「これも星の恵みだ……神前。東和に生まれて良かったな」

　甲武星の外側の外惑星群で製造された人造人間であるカウラはそう言って誠に笑いかける。

「そうですね……僕は幸せなんですかね」

　一瞬場がしんみりとした雰囲気に包まれた。