69話　再会と不穏な空気？

「最近、誰かにつけられている気がする」

　

「いきなりどうした」

　

　

　注文を済ませそう切り出すと、正面に座っているかすみんはテーブルに肘を突き、呆れたような目を向けてきた。

　

　教育者として生徒の前でその態度はいかがなものかとか、言っても本人は気にしなさそう。

　

「いや、ここ数日視線を感じてだな……」

　

「なんだお前、自意識過剰か」

　

「違う違う。俺を勝手にナルシストにしないでくれ」

　

「はぁ。ならあれか。はゆきくんはー、いけめんさんだからー、みんなにもてもてでー、ちゅうもくのまとー、ってやつか」

　

　よかったな、とひどく感情の籠っていない賛辞を送られ、項垂れてしまう。

　

「俺は今、真面目に悩んでいる」

　

「そうか。どうでもいい」

　

「少しは協力的な姿勢を見せてくれないか？　一応は教師だろ」

　

「なぜそこに一応をつけたのかは気になるが……まぁいい、仕方ないから相談に乗ってやる」

　

　少し不満げな様子だが、やる気は出してくれたみたいだ。

　

　正直、かすみんに断られたら他に頼る相手がいなかったのでホッとした。

　

「それで、もう少し情報をよこせ。私はチビッ子名探偵じゃないからな、ノーヒントじゃ犯人探しできん」

「いや、あの名探偵でもノーヒントだと犯人わからないだろ……」

　

　そんな本来の話題から脱線していると、先ほど注文したフレンチトーストが届いた。ついでにこれが相談料である。有名なだけあって少しお高い。

　

　かすみんは湯気が立つフレンチトーストに目を輝かせ、俺の相談そっちのけで迷いなくナイフとフォークに手を伸ばした。

　

　いや、だから……相談をだな……。

　

　幸せそうに頬張る姿がやけに若々しくて苦笑が漏れた。いつもならすぐに勘づかれ睨まれるのだが、今回はフレンチトーストのおかげでそんなことにはならなかった。

　

　それはさておき。

　

　

「ここ数日、視線を感じるんだ。外出中ずっと」

　

「……それ、茜(あかね)じゃないのか？」

　

　かすみんは手を止めず、目だけこちらに向けそう返してくる。

　

「いや、茜の視線じゃない。というか茜なら遠くから見てるだけなんてしないだろ」

　

「視線でわかるのは普通にキモいが、まぁそうだな。なら他に心当たりはないのか？」

　心当たり。実はないでもない。

　　

　それは夜架(よるか)ちゃんとランニングを終えたあとに遭遇した、財布を無くした少女──狂愛(きょうあ)さんだ。

　

　視線を感じるようになったのは、彼女と出会った翌日から。タイミングとしては狂愛さんが怪しいのだが……。

　

「しかし、接点がなさすぎるな」

　

「そうなんだよなぁ」

　

　最後の一切れを口に放り込んだかすみんは、口角にシロップを残したまま冷静に意見を述べる。

　

　食べるの早いな、なんて感想はさておき。

　

　かすみんの言う通り、狂愛さんとは接点がなさすぎる。話したのだって、あの日が初めてだ。彼女が俺をつけ回す理由がわからない。

　

「まぁ、そのパンツ少女が以前から葉雪を狙ってたって可能性もあるが」

　

「それならもっと前から視線を感じたはずだろ？　それに狂愛さん、あのとき本当に困ってたし」

　

　狂愛さんがプロ顔負けの演者ならわからないが、そんな感じではなかった。

　

「しかしなぁ、他に可能性がないし、現状だとそのパンツ少女以外候補はいないぞ」

　

「それはそうなんだが……というか、パンツ少女って呼ぶのは止めてあげろ」

　

　さっきから近くの席の人に変な目で見られてるでしょうが。

　

　

　　　◇妹◇

　

　

　

　それからしばらく話し合ってみたものの、他に有力な可能性が思い浮かぶことはなく解散となった。

　

　結局出た答えは、現状維持。一応は視線を感じたときに犯人を探すことが決まったが、進展はほぼゼロに近い。

　

　最後にシロップを指摘したら、かすみんに頭突きされた。会計前に言えと恥じらう姿は、やはり可愛かった。

　

「さて、どうしたものか」

　

　モヤモヤしてそう口に出してみるが、妙案が浮かぶわけもなく。少しゆったりとした足取りで繁華街を進む。

　

　どうせすぐには解決しないのだ。なら、今姿見えぬ視線に頭を悩ませるのは非効率的である。

　

　こういうときは、一旦忘れるに限るな。

　

「っと、楓(かえで)ちゃんからメッセージが」

　

　そんなとき、ポケットに仕舞っていたスマホが振動した。

　

　どうやら蓮唯(れんゆい)ちゃんが空腹を訴えているらしい。『そろそろ帰ってきますか？』と書かれていた。

　

　時刻はそろそろ正午を回ろうとしている。確かに、早く帰らないと朝日(あさひ)や蓮唯ちゃんが叫びだしそうだ。

　

　今日の昼飯はなににしようか、そう考えていると、ふと背後から「あっ」と最近聞いた声が聞こえてきた。

　

　振り向いてみれば、そこには先ほど名前が挙がっていた狂愛さんの姿があった。漆黒の髪を揺らし、少し驚いたような表情を浮かべている。

　

　考えまいとした途端に会うとは、運がいいのか悪いのか。

　

　タイミングがタイミングなので、つい怪しんでしまう。もちろん、態度には見せないが。

　

　

「お久しぶりですね、葉雪さん」

　

「そうだね、久しぶり」

　

　なんとなく距離感のわからない挨拶を交わすと、狂愛さんは自然に俺の隣へと並んだ。

　

　まだ会って二回目にしては距離が近い気がする。

　

「狂愛さんは、どんな用で？」

　

「買い物です。ついでに、どこかでお昼を食べようかなと」

　

　そう言って、狂愛さんは手にかけた袋を見せてくる。

　

　俺をつけていたわけじゃ、ないよな？

　

「葉雪さんはどうしたんですか？」

　

「まぁ、ちょっと知人と会ってたんだ」

　

　そう答えると、狂愛さんは「そうなんですね」と相槌を打ち、

　

　

「美人な人でしたね」

　

　

「──」

　

　少し陰のある笑みを浮かべた。