33話　新たな問題？

　振り返り休日である月曜日を越え、火曜日。

　重たい足を動かし、俺たちは学校へ向かった。

　階段で茜(あかね)と別れると、俺は嫌々教室に向かう。

　どうしてここまで気が重いのかと言うと、体育祭の件があったからだ。

　そう、あの〝借りモノ競争〟での出来事だ。

　茜や司音(しのん)ちゃん、そして楓(かえで)ちゃんや蓮唯(れんゆい)ちゃんからも公開告白を受けた俺。

　男子は勿論、女子からも質問責めにされたのだ。まぁ全部無視したけど。

　そんなこんなで、今教室には行きたくない。

　だって、どうせまた質問責めにされるから。

　

　と、そうこうしてる間に、教室の前まで来てしまった。

　……はぁ、仕方ない。頑張るか。

　俺は意を決して、扉を勢いよく開けた。

　

「おはよ──」

　俺の挨拶を遮るように、クラスメイトたちが口々に喋りだす。

「おい、体育祭のことについて聞かせろや！」

「ねぇ天ノ川学園の二人とはどういう関係なの？」

「てめぇ葉雪(はゆき)、俺たちを裏切ったのかっ！」

「リア充爆発しろ！」

　俺は手で耳を覆い、顔をしかめる。

　やっぱりだよ、すっげぇうるさい。

　俺はなんとかクラスメイトたちの間を通り、自分の席に着いた。

　だが、数人のクラスメイトが席を囲うように寄ってくる。

　

「なぁ葉雪、どうなんだよ」

「高木(たかぎ)くん、もしかしてあの中の誰かと付き合ってるの？」

「俺にも紹介してくれよぉおおおっ(号泣)」

「まじリア充爆発しろ！」

　

　等々。

　俺はふと、いつもなら来る筈の二人が来ないことに疑問を抱き、教室を見渡す。

　

「あぁ、翼(つばさ)と奏(かなで)さんなら、飛矢佐(とびやさ)先生に呼ばれて職員室に行ってるぞ？」

「ん、あぁ、そうなのか」

　かすみんが二人を呼ぶ、か。意外なこともあるもんだな。

　と思っていると、再び質問責めが始まる。

　耐えかねた俺は席を立ち、教室を出た。

　

　それから俺が教室に戻ったのは、HRの始まる一分前だった。

　

　

　　　◇妹◇

　

　

　昼休み。

　俺はかすみんに呼ばれ、一人でいつものところへ向かっていた。

　いつもなら茜も一緒に呼ばれる筈なんだが、今日は何故か俺だけだった。

　こういうときは、絶対何かある。面倒事か何かが。

　教室に行くときよりかはマシだが、それでも足取りは重たかった。

　

『旧生徒指導室』に着き、俺は一つ深呼吸をしてノックする。

　中から「入れ」とかすみんの声が聞こえ、俺はゆっくりと扉を開ける。

　

「かすみん、用件はなん──」

　そこまで言い、俺は口を閉ざす。

　何故か、見知らぬ女生徒がかすみんと対面して座っていた。

　……あー、なんだろう。この子に関することなのかなぁ。

　俺は「ふぅ」と息を吐くと、改めてかすみんに訊ねる。

「彼女は？」

「今回のクライアントだ」

　なんかゲームみたいな言い方だな。

「……そこは突っ込みを入れるところだろ」

　かすみんがジト目で睨んでくる。

　あぁ、そうだったの？　まぁいっか。

「それで、彼女は？」

「……はぁ。彼女はまぁ、あれだ、簡単に言えばいじめの被害者だよ」

「は？」

「せせせっ、先生っ!？」

　女生徒は慌てて体を乗り出し、かすみんの口を塞ごうとする。

　が、かすみんは椅子を引き、女生徒から距離を取った。

「大丈夫だ、こいつは私が絶対の信頼を置いてるやつだ。たがら大丈夫」

　かすみんがそう言うと、女生徒は椅子に座り、そして静かにこくんと頷く。

　

「それで、今いじめとか聞こえたんだけど」

　俺は確認するように、かすみんに訊ねる。

「あぁ、そうだ。彼女はいじめを受けている」

「そ、そうなのか？」

　俺は彼女に訊ねる。

「……」

　何も口にしないが、彼女はコクリと頷く。

「……そうか。それで、かすみんは俺に何をしてほしいんだ？」

　精神面でのケアとかだったら、まだできるが……まさかとは思うが、いじめの解決とか言われたら、流石に応えづらい。

「あー、それは彼女に聞いてくれ」

「は？」

「私は一応カウンセラーでもあるが、経験はないんだ。葉雪なら、この前の件があるし、そもそも妹たちのお悩み相談くらいはしてるんだろ？　たがら適任だと思って呼んだ」

　な、なるほど……？

「そんじゃ、私は隣で聞いとくから、後は任せた」

　そう言うと、かすみんは俺に椅子を譲り、隣の椅子へ腰掛けた。

　俺は椅子に座り、彼女の目を見る。

　紫掛かった瞳には、涙が浮かんでいた。

　

「えっと、まず名前を教えてもらえないかな？　俺は高木葉雪だ」

「……私はっ、黒藤(くろふじ)……夜花(よるか)、です」

「ありがとう。えっと、それじゃあ黒藤さん、辛いと思うけど、いじめのことについて教えてもらえるかな？」

「はい……。いじめが始まったのは、四月の終わり近くで、最初はデブって言われるだけだったんです……」

　デブ、かぁ。女の子が言われて一番嫌なやつだよな。俺男だけど。

　俺は改めて、黒藤さんを観察し、違和感を覚える。

「黒藤さん、一回立ってもらえるかな」

　黒藤さんはこくんと一度頷き、ゆっくりと立ち上がった。

　制服はだぼだぼで、確かに太っているようなイメージが付く。

　ただ、何故か胸だけはぴったりと張っている。

　あぁ、もしかして。

　俺はあることに気付き、黒藤さんに訊ねる。

「黒藤さん、どうして大きいサイズの制服を着てるんだ？」

「私、胸が大きくて……このサイズじゃないとキツいんです。それで……」

　椅子に座り、黒藤さんは俯きながらそう答える。

　なるほど、やっぱりか。だから大きいサイズを着て、それでクラスメイトたちは太っているイメージを抱いたのか。

　

「……あぁ、ごめん、デリカシーがないこと聞いて」

「い、いえ、大丈夫、です……」

　いや、声音がもう大丈夫じゃないでしょ。

　と突っ込みたい衝動を抑え、次の質問をする。

「それで、他にはどんなことを言われたんだ？」

「……陰キャとか、根暗とか……ブスとか」

　お、おう……どれも結構酷いやつじゃないか。

「その、ずっと我慢してきたんですけど、もう辛くて……っ」

　だんだん、黒藤さんの声が震えてくる。

　こういうとき、真っ先にすることは決まっている。

　俺は立ち上がり、黒藤さんの隣に移動する。

　そして、

　

「今まで、よく頑張ったね」

　そう言いながら、黒藤さんの頭をポンポンと撫でた。

「あり、がとう……ございます……っ」

　黒藤さんは我慢の糸が切れたのか、静かに嗚咽を漏らした。

　俺は黒藤さんが泣き終わるまで、優しく抱き締め、頭を撫で続けた。

　

　

「あ、あのっ！　ごめんなさい……」

　昼休み終了間際。

　泣き終わった黒藤さんは、ペコリと頭を下げる。

「あと、ありがとうございました」

　黒藤さんは、控えめに微笑んだ。

　なんだ、すごい可愛いじゃん。

　俺は釣られて、笑みを浮かべる。

「えっ、あの、どうかしましたか……？」

　黒藤さんは、おどおどしながら訊ねてくる。

「いや、黒藤さんが可愛いなって」

「…………えぇっ!？」

　黒藤さんは、突然素(す)っ頓狂(とんきょう)な声を上げる。

「わ、私なんて、可愛くありません。……ブスですし」

「そんなことないよ。黒藤さんは可愛い。俺の妹たちに負けないくらいね。きっと、黒藤さんのクラスメイトは見る目がないんだよ」

　そう言うと、黒藤さんは顔を真っ赤に染め、俯きながら「……ありがとうございます」と言った。

「……この天然タラシが」

　と、何故か突然、かすみんから心外な言葉を掛けられる。

「俺はタラシじゃねぇよ」

「うるさいぞ。可愛い子を片っ端から口説きやがって」

「えっ、私口説かれてたんですか？　……って、私は可愛くないですっ！」

「いや、俺は口説いてないから！」

　なんて会話をしていると、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴った。

「もう終わりか。葉雪、放課後もここな」

「おう、分かった。黒藤さんは教室に戻るの？」

　流石にいじめを受けている子を、クラスに返すのは心配だ。

「いえ、私は体調が悪いってことにしてるので、保健室に行きます」

「そっか。それじゃあ保健室まで送るよ」

「ありがとうございます」

　黒藤さんの微笑みは、破壊力抜群だった。

　

　

　　　◇妹◇

　　　

　

　放課後。

　俺は茜にメールで『かすみんから頼まれ事を受けた。今日は一緒に帰れない』と送り、教室を出た。

　すぐに茜から『帰ったら甘やかしてくださいね』と返信が来た。

　俺は『分かった』と返し、少し急ぎ足で『旧生徒指導室』へ向かった。

　

　　

　既にかすみんと黒藤さんは来ており、俺が遅れたような感じになっていた。

「ごめん、遅れた」

「いや、大丈夫だろ。帰りのHR終わってからまだ三分くらいしか経ってないし」

「だ、大丈夫です」

　一度泣いて落ち着いたのか、昼休みよりも黒藤さんの声はハッキリとしている。

「それじゃあ、これからどうするかなんだけど……、黒藤さんはどうしたい？」

　そう訊ねると、黒藤さんは少し俯き、答えを出す。

　

「いじめを、終わらせたいです」

　黒藤さんは弱々しく、だが強くハッキリと答える。

　正直、いじめを終わらせるのは大変だけど……黒藤さんが覚悟を決めてるんだ。なら俺は、

「分かった。全力を尽くすよ」

「……ありがとうございますっ」

　黒藤さんは、勢いよく頭を下げ──ゴンッと机に頭をぶつけた。

「はうっ!？」

　俺はつい、笑ってしまった。

「……笑うなんて、酷いです……先輩」

「いやぁ、ごめんごめん。黒藤さんって結構ドジっ子なんだね」

「うぅっ……」

　黒藤さんは俯き、プルプルと震え出す。

「ああっ、ごめん。黒藤さんが可愛くて、つい」

「ついってなんですかついって！　はっ、だから私は可愛くないです！」

　やっぱり、黒藤さんは可愛いし面白い。

「……葉雪、刺されないよう気を付けろよ」

「なにその助言、すごい怖いんだけど！」

　特に、茜とか刺してきそうで！

「……ふふっ」

「く、黒藤さん？」

「ごめんなさい。でも、先輩が面白くて」

「……そりゃ良かったよ」

　だんだん、黒藤さんに笑みが増えてくる。これだけでも茶番をした甲斐があった。

　……茜の件は茶番とは思えない程リアリティあったけど。

　

「それじゃあ、まずは──」

　黒藤さんはゴクリと息を呑む。

「おしゃれ、しようか！」