31話　終・体育祭

　なんやかんやあって最終種目。

　え？　雑すぎないかって？　仕方ないだろ。平凡な競技を解説するのって疲れるんだよ。

　それに省いたのは『三人四脚』。特にこれといったことは起こらなかったし、無事赤組が勝ったし。

　てか総合ポイント的に赤組の勝ちは確定だろう。

　何故なら、残っている最終種目──『コスプレ競争』は参加者が少なく、それに得られるポイントもごく僅か。謂わば気晴らし程度のお遊びだ。例え白組がポイントを全部かっさらっても、赤組の勝利は揺るがない。

　

　

　さて、やっとの最終種目なのだが……、実は俺も出なきゃならんのだ。

　参加者決めの時に翼(つばさ)が言ったことをホントに実行するとは……俺結構疲れてるんだけど。

　

　俺は心の中で愚痴を漏らしながら、入場ゲートまで移動する。

　案の定、そこには十人程度しか生徒は来ていなかった。

　やっぱそうだよな。ポイントも少ないワケ分かんない競技に、誰も出ようとは思わないよな。

　そして気付けば開始数分前。

　そこで放送が掛かった。

　

『えー、緊急連絡です。最終種目のコスプレ競争なのですが、なんと一位の組に百ポイントが入ります』

　

　その放送に、皆驚愕の声を上げる。

　俺も驚きに言葉を詰まらせる。

　百ポイント、そんだけあれば白組は赤組に大差を付けて勝つことができる。

　俺はもしやと思い、本部のテントに目を向ける。

　遠すぎてよく見えないが、やはり厳人(げんと)さんがいた。

　つまり、これは厳人さんの仕業か……。あの人ホント悪戯とか好きだよなっ！

　もうヤケクソになりながらも、俺は自分を納得させる。

　厳人さんのやったことだ。仕方ない。仕方ないんだ……

　半ば自己暗示に近い形で納得すると、俺は覚悟を決める。

　生憎(あいにく)、この競技には時政(ときまさ)くんや足の速い人は参加していない。

　なら、俺が一位でゴールすればいいだけだ。

　

『開始時間となりました。選手の方々は入場ゲートから入場して、あの着替え用テントに入ってください』

　

　考えが纏まったところで放送が掛かり、俺たち参加者は行進してテントに向かった。

　

　

　　　◇妹◇

　

　

　テントの中に委員が二人待機しており、参加者たちは委員の指示に従いコスプレ衣装に着替え始めた。

　俺も委員の指示に従い、渡された袋を開け衣装を取り出す。

　

「……………………はぁ？」

　

　俺は堪らず素(す)っ頓狂(とんきょう)な声を上げた。

　いや、無理もない。何故なら入っていた衣装が──女性用だったからだ。

　

「あの、衣装間違えてませんか？」

　俺はすぐに委員に訊ねた。

　が、委員は「いえ、あってますよ」と笑いながら答える。

　つまり、この衣装は意図的に俺に渡された。……ってことは犯人は翼か。

　後で一発殴ってやる。

　そう心に決め、羞恥心を奥底に封印して俺は着替えを始めた。

　

　

　参加者が全員着替え終わると、そこで放送が掛かった。

　

『お待たせしました。やっと全員が着替え終わったようです。それでは最終種目、コスプレ競争開始です！』

　　

　放送の直後、テントの外からパァン！　とピストルが鳴り、テントの入り口が開かれた。

　俺は足に纏わり付く長いスカート(・・・・・・)をたくし上げ、一気に走り出した。

　

　俺がテントから出た瞬間、わぁっ！　と各地から声が上がった。

　まぁ、驚くのも無理はないだろう。なんせ、俺が今着てるのは純白のウェディングドレス(・・・・・・・・・)なのだから。

　あぁ、くっそ、めっちゃ恥ずかしいじゃねぇか！

　俺は羞恥に顔が熱くなるのを感じながら、ひたすら走る。

　他の者とは結構な差が付いており、もはや赤組の勝利は確定した。

　

「お兄ちゃん！　なんでお兄ちゃんがウェディングドレスを着てるんですかっ!？」

　騒がしい声に混じって聞こえてくる茜(あかね)の声。

　答えたいのはやまやまだが、今は集中させてくれ。

　俺はただひたすら走る。

　

　走る。

　

　走る……

　

　

　疲労で足に痛みが襲ってくるのを必死で堪え、遂に俺はゴールした。

　直後、俺はバランスを崩し、その場に倒れた。

　

『おぉぉおっと、葉雪(はゆき)選手倒れたぁぁぁあああっ！　だがゴールはしているので百ポイントは赤組に入りました！　さぁ皆さん、全種目に出場した葉雪選手に盛大な拍手を！』

　

　そこで気付いた。放送をしている者が変わっている。

　この声は──

　俺は顔を上げ、本部の方に顔を向ける。

　そこには、マイクを片手に笑っている翼がいた。

　くっそぉぉぉおおおっ！　やりやがったな翼！　後で絶対ぶっ飛ばす！

　俺は翼を睨みながら体を起こし、衣装に付いた土を払う。

　

　──はぁ、疲れたなぁ。

　

　俺は青空を見上げ、静かに呟いた。

　

　

　　　◇妹◇

　

　

　全ての種目が終わり、閉会式。

　ここで更にサプライズ(くっそ迷惑)で体育祭のMVP生徒の発表があった。

　勿論その生徒は俺なわけで。

　どうして俺が辱しめを受けなければならないんだ。俺はどこぞの女騎士じゃないんだぞ。彼の有名な「くっころ」は絶対に吐かないからな！

　

　とサプライズ続きではあったが、無事体育祭は赤組の優勝で幕を閉じた。

　

　

　閉会式も終わり、今は両校の生徒たちが協力してテントなどを片付けている。

　そんな中、俺は片付けをサボり、体育館裏に来ていた。

　いや、正確には連れてこられた、が正解だが。

　俺の目の前に立っているのは、不機嫌そうな時政くん。俺を呼び出した張本人だ。

　

「それで、勝負は俺の勝ちでいいんだよな？」

　俺は敢えて挑発するように尋ねる。

「…………そうですね、僕の完敗です」

　俺は時政くんが突っ掛かってくると思っていたのだが、予想に反して時政くんは自らの負けをすんなりと認めた。

　意外だな、さっさり認めるなんて。

「なぁ、もしかして楓(かえで)ちゃんのこと好きじゃないのか？」

「なにバカ言ってんですか。好きに決まってるでしょう」

「ならなんで──」

「僕はバカじゃありませんからね。この体育祭で楓さんをずっと見てましたが、……楓さんは学校にいるときより楽しそうでした。それに貴方のことを好いていることも、よぉぉぉぉく分かりました」

「悔しいですけどね」と時政くんは苦笑いを浮かべる。

「そっか。俺は時政くんの評価を改めなければならないようだ」

「僕の元の評価が気になるんですが」

「生意気で金に物言わせる典型的なお坊っちゃま」

「失礼ですね貴方」

「……ははっ」

「ふふっ」

　何がおかしいのか、俺たちは吹き出す。

　少しして落ち着きを取り戻すと、俺たちは改めて向き合う。

「それじゃあ、楓さんを宜しくお願いしますよ。よし悲しませたら……分かってますよね？」

「当たり前だ。それに俺は悲しませるようなことはしないよ」

「どうだか。楓さん意外の女性にも好かれている貴方が、そんなこと言い切れますか？」

　そこを突かれると痛いんだが……

　俺はいつも通り、不敵な笑みを浮かべ、

　

「勿論さ。何故なら俺は、お兄ちゃんだからな」

　

　そう言い放った。

　

　

　　　◇妹◇

　

　

　場所変わりグラウンド。

　決めゼリフを口にしたところでかすみんに捕まり、片付けをサボっていた罰として教師側の片付けを手伝わされた。

　まぁ、半分くらいは建前で、ホントはかすみんが俺と話したかっただけだと思う。……多分。

　長い机やテント、放送機材などを片付けもう身体はボロボロだ。

　

　時は過ぎ、空が茜色に染まり掛けている。

　片付けは終了し、皆バラバラに学校を後にしている。それは勿論俺たちも同じだ。

　残念ながら、楓ちゃんや蓮唯(れんゆい)ちゃんはバスで帰ることになっているため、一緒に帰ることできなかった。

　　

「あーあっ、疲れたなぁ」

　帰路の途中、俺はわざとらしくそう呟く。

「お疲れ様です、お兄ちゃん」

　隣を歩く茜が、労(ねぎら)いの言葉を掛けてくれる。

　俺は茜の肩に腕を回し、体を抱き寄せた。

「おっ、お兄ちゃんっ!？」

　茜は突然の俺の行動に驚きながらも、嬉しそうに頬を緩ませる。

「いやー、茜はホント癒されるわー」

　俺はそう言いながら、茜の頭を撫でる。

「そうですか？」

「あぁ、茜といると気が安らぐ。すごい落ち着く」

「私も、お兄ちゃんといると落ち着きます。……ただ、別の意味で落ち着きがなくなるときもありますが」

　舌を出し、意味深な言葉を言う茜。

「そっか。それじゃあ惜しいけど離れなきゃなー」

　俺はそう言い、茜を解放する。

「えぇ、なんでですかぁ？」

　茜は不満気に尋ねてくる。

「だって興奮するんだろ？」

「そんな、公衆の面前じゃしませんよ」

「つまり家ではすると」

「はい、勿論です♪」

　茜は眩しい笑顔で即答する。

「そこは即答するところじゃないかな」

「即答するところですよ」

　違う、絶対に違う。

　

　

「そう言えば、お兄ちゃんは何で私を選んでくれたんですか？」

　突然、茜がワケ分からないことを訊いてくる。

「ん？　なんの話だ？」

「借りモノ競争の話ですよ。お兄ちゃんが〝大好きな人〟を引いたとき、どうして私を選んでくれたんですか？」

「あぁ、そんなことか。そりゃ当然、茜のことが大好きだからだよ」

　当たり前だろ？　と言うと、茜は顔を真っ赤にして俯いてしまう。

「お、お兄ちゃんは卑怯です……っ」

　そんなことを言いながら、茜は腕に抱き付いてくる。

「ホント、お兄ちゃんは卑怯です…………えへへっ♪」

　茜は嬉しそうに笑う。

　あぁ、ホント可愛いなっ！

　俺はつい立ち止まり、茜を抱き締める。

　

「おおおっ、お兄ちゃんっ!？」

　茜が再び驚き声を上げる。

「どうした？」

「それはこっちのセリフですっ！　どうしていきなり抱き付いてきたんですか!？」

「茜が可愛すぎるから」

「──～～～っ!？」

　茜は耳まで真っ赤に染め、プルプルと震えだす。

　あぁ、悶えてるよ。可愛い。

　

　それから俺は、何度か茜に「可愛い」と囁いてから家に帰った。

　

　──悶え果てた茜を連れて。