第８３話　概念停止

「これはどういうことだ？」

　アストリアも驚きを隠せなかった。

　だが、僕は魔力を一気に使いすぎて、息を整えるのに精一杯だ。

　第三の鍵魔法はかなり魔力を食う。

　しかも、広範囲だ。

　さらにいえば、【時間停止】をしてから間もない。

　頭がズキズキして、思考がまとまらなかった。

　アストリアの質問について、代わりに答えたのは、影の中のサリアだ。

　珍しく外に出てくる。

「相変わらず無茶するのぉ、ユーリ。そして出鱈目じゃ」

「サリア、どういうことだ？　あなたの力なのか？」

「ふん。我の力じゃと？　我が本気になれば、こんなものではすまぬ。これはユーリの力じゃ。見ての通り、アパートメントに人の侵入を拒んでおる」

「そんなことが鍵魔法でできるのか？」

「できんよ。だが、認めたくないがこやつは天才よ。その上に『馬鹿』が付くがな。常軌を逸しておる。長いキーデンス家において、ユーリほど類い稀な鍵魔法――いや、鍵魔法の常識そのものを覆していた者はおるまい」

　な、なんか。

　珍しくサリアに褒められてる、僕。

「もっと具体的に教えてくれないか、サリア」

「本来、鍵魔法はユーリも話していた通り、物と物を固着させる、あるいは物と物を引き離す魔法なのだ」

　アストリアが頷く。

「それは知っているが？」

「気付かぬか、聖霊使い。ならば、今の状況は何と何が固着しておる？　あるいは何が引き離しておる？」

「あ？」

　アストリアは声を上げて、そのまま固まった。

「な？　だから、常識が外れておるのだ」

　第三の鍵魔法とは、いわば“概念”を停止(ロック)させるものなのだ。

「“概念”を停止(ロック)…………」

「別に今に始まったわけではないぞ。最近では、オークのこん棒の動きを【停止(ロック)】させておったし、あの小臣(ことど)とかいう役人の神仙術も、その一端じゃ。そもそもこやつがやった【時間停止】はその最たるものと言ってもいい」

「考えてみれば、ユーリの鍵魔法の使い方は、鍵魔法本来の用途からは外れている」

「もはや神業……。神そのものの御技よ。だから、出鱈目だ。なのに、こやつは誰からの教えも請うことなく、さも当たり前に運用している」

　すると、サリアは「くくく」と笑った。

　何かを思いだしたらしい。

「【時間停止】とて、我との戯れで習得したと思っている愚か者がおるかもしれないが、それは全く違う」

「なんだと？」

「我がスイーツを所望した時、就業時間ゆえに宮廷を出られることができなかった」

「まさか――――」

「そう。そこで編み出されたのが【時間停止】よ。こやつ、ケーキを買いにいくついでに【時間停止】を編み出したんじゃ」

「で、出鱈目すぎる……」

　アストリアは完全に呆気に取られていた。

　まるで僕を別の生き物みたいな目で見る。

　なんか褒められているみたいだけど、悲しい。

「ともかくこれでひとまず安心じゃろ。立入禁止はあらゆるものを出入りを禁止する。魔法などもその範疇外ではない」

「ひ、ひとまず安心だね」

　ようやく息を整えた僕は立ち上がる。

　アストリアが心配そうな顔をして、支えてくれた。

「だが、ずっと籠城しているわけにもいかぬぞ、ユーリ。どうする気じゃ？」

「この間にフィーネルさんが言ってた反神王国同盟に接触するよ」

　ただ問題は、フィーネルさんもどこにいるかわからないってことだ。

　反神王国同盟は国に追われる身だ。

　普通に考えて、アジトも点々と変えているはず。

　見つけるのは至難の業だ。

　だが、時間がない。

　【立入禁止】は保って３日。

　かけ続ければ問題ないけど、食糧が尽きてくる。

　今のところ子どもたちは健康だけど、病気になったら一溜まりもない。

「せめて、少しでも手がかりがあれば……」

　そう思ったのも束の間だった。

　身が押されるような衝撃が走る。

　ドォォォォオオオオオンンンンン！！

　続いて爆発音が神都全域に響いた。

「ユーリ！　あれを見ろ！！」

「あ……」

　僕は思わず声を漏らす。

　宮廷の中から大きな黒煙が上がっていた。