第７５話　神への宣戦

　フィーネルという人の最後の言葉で、横のアストリアの警戒心が深まる。

　僕の疑念も積もるばかりだ。

　「お待ちしていた」って、最初から僕たちが来るのを待っていたみたいじゃないか。

　ということは、これは罠？

　ミーキャはその囮だったってこと？

　すると、フィーネルは笑う。

　困惑する僕たちの頭を覗き見するかのようにだ。

「失礼……。お２人に危害を加えるつもりはありません。ただあなた方来ることは、最初からわかっておりました」

「最初から……？」

「神仙術か？」

「え？　神仙術ってそういうこともできるの？」

　つまり未来予知ってことか。

　僕が知る限り、魔法体系においてそういう類の奇跡はない。

　魔法学校で習うこと以外は――だけど。

「ご明察の通りです」

「え？　だったら、ミーキャが衛兵に捕まることも予見できていたということでは？」

　フィーネルは少しだけ顔を曇らせる。

「はい。その通りです。ですが、そうしなければあなたたちがここに来る未来はありませんでした」

「悪いが、フィーネル殿。私はあなたをまだ信用できていない。あなたの言葉はまるで自分の都合のいい未来のために、ミーキャを利用したという風に聞こえるぞ」

「そう。取っていただいても構いません」

　そして次の言葉は、何かフィーネルさんの決意表明のように僕には聞こえた。

「ここからがわたくしの正念場なので……！」

　最初に反応したのは、アストリアだった。

　銀髪を揺らし、振り返る。

　遅れて僕にもわかった。

　人の気配だ。

　周囲を警戒する。

　よく見ると、周囲アパートメントで何かがチラチラと輝いていた。

　同時に弓弦を引く音が微かに聞こえる。

「まずい」

「囲まれているぞ」

　よく見ると、エルフの衛兵だ。

　しかも普通の衛兵ではない。

　見慣れない真っ黒な装束を着ている。

　顔を隠し、かろうじて目元だけが出ていて、エルフ特有の緑系の瞳が見えた。

　僕は一瞬、フィーネルさんの方を見た。

　ギュッと側のミーキャを抱きしめている。

　ただ自分にはそうするしかないようにだ……。

　おそらくフィーネルさんの仕業じゃない。

　そもそも鏃の先は僕たちではなく、フィーネルさんの周りの子どもたちを狙っているように見えた。

　嘘だろ？

　ここにいる人たちが一体何をした。

　いや、そもそもこの子たちは皆子どもだ。

　国の根幹を揺るがすようなことをしでかすなんてできない。

　それなのに、大人が総出で弓を射掛ける必要なんてどこにある。

　冠位十二階(グランド・トゥエルブ)？

　身分？

　外民(げみん)だから？

　そんなことで死ぬのか？

　だからって、小さな命を断っていいのか？

「やめろぉぉぉぉおぉおおおぉおぉぉぉおぉおお！！」

　僕は叫んだ。

　しかし、それも虚しく矢は放たれる。

　１本だけではない。

　その数は無数。

　四方取り囲むアパートメントから、一斉に放たれた。

　ダメだ！

　完全に間に合わない。

　アストリアが助けに向かうが、１歩遅い。

　聖剣の力を解放するための魔力を練る時間もなかった。

　そう――。

　すべてにおいて時間がなかった(ヽヽヽヽヽヽヽ)。

「時間――――」

　【停止(ロック)】！

　僕は鍵魔法をかける。

　静止した時の中で、僕は事を(ヽヽ)済ませると、時間を【開け(リリース)】した。

　しかし、時が動いても、やってきたのは時が止まったような静寂だけだった。

「全く手こずらせてくれるわ」

　柱の影から現れたのは、黒い装束を付けた男だった。

　周りにいるエルフと比べて恰幅がいい。

　偉そうな口髭をさすり、頭巾を脱いで苔色の瞳を光らせた。

「まさかこんなところに、外民(げみん)を匿った施設があろうとはな。度々目的情報があったから張っていたが……。くくく、シュバイセル様もさぞお喜びになるだろう」

「誰が喜ぶと……？」

　その声は男の耳朶を打つ。

　ハッと腰のナイフを抜いた時には遅い。

　何故なら、その人は風よりも早く動くことができるからだ。

　ショートソードを喉元に突き付ける。

　男が視線を動かした先にいたのは、怒りに満ちたアストリアだった。

「貴様……！　エルフであるのに、“外民(げみん)”を庇うのか？　そいつは違反者だぞ」

「違反者だからといって、問答無用で殺すなんて法律はどこにもなかったはずだが……？　我らエルフの『神(しん)』が嘆くとは思わないのか」

「それはエルフの法律だ！　こいつらは獣人で、“外民(げみん)”だぞ。我らの法に従わせるなどおこがましいにも程がある」

「だからって、殺す必要なんてない！！」

　僕は叫んだ。

　同時に男は信じられないものを見ることになる。

　その苔色の瞳に映っていたのは、生きている獣人たちの顔。

　さらに束ねた矢を持った僕の姿だった。

「バカな！！　あの一瞬でどうやって！！」

「うるさい！　黙れ！！」

　柄にもなく、今日は叫ぶことが多い日だ。

　頭がガンガンして痛いというのに。

『愚か者！　いきなり我の魔力を吸い上げおって！　我はお前の魔力タンクではないのだぞ！！』

　抗議したのは、影の中に潜むサリアだ。

「ごめん、サリア。今はちょっと静かにしていて」

『なっ――――！』

　サリアは絶句する。

　おかげでちょっと静かになってくれた。

　いきなりサリアから膨大な魔力を引っ張ったから、かなり頭がクラクラする。

　けれど、言わなくちゃいけない。

　この下衆(げす)に……。

「僕は冒険者だ。この国のことはあまり知らない。『冠位十二階(グランド・トゥエルブ)』という身分制度も、ここに来て初めて知った。……けれど、僕は僕の国のことはよく知っている」

　故郷の国のことはよく知っている。

　そこでも下衆と思う人はいた。

　人を貶めて、邪に国を動かす人がいた。

　ただ自分の我欲を満たすだけの人がいた。

　人に罪を着せ、何の罪のない人を追放する人がいた。

「けれどだ！　何も盗んでいない。人を騙してもいない。殺人を犯したわけでもない――そんな子どもを、ただ淡々と法の下に裁くほど腐った国じゃなかった！！」

「貴様！　この神の国に逆らうのか！！」

「神様がいるかどうかなんて、僕には知らない。だが、神様がそれでいいというなら」

　僕は神様とだって戦ってやる！！