第２３話　聖霊

　突然、前を行くアストリアが足を止めた。

　魔物かと思い、僕も警戒する。

　だが、獣の声も臭いもしない。

　なのに、アストリアは耳をそばだてていた。

「どうしました、アストリアさ――――アストリア？」

　う、うう……。

　しばらくは慣れそうにないな。

「人の声が聞こえた」

「え？　僕には――――」

　僕はよくそばだててみる。

　だが、低い風鳴りがするぐらいで、声らしくものは聞こえてこない。

　そもそも僕たちはバーマンさんのおかげで、通常のルートから随分と離れた場所にいる。

　この辺りにいる人間と言えば、僕たちの他に襲ってきた冒険者以外考えられない。

「アスキンか、その仲間が潜んでいるのでしょうか？」

「いや、女性の声だ。私でやっとということは、かなり離れた場所だな」

「アストリアって耳もいいんだね」

「私は風の聖霊ラナンと契約しているからな。大気中の震動に敏感なんだ。さっきは色々と理屈をこねたが、アスキンの企みを看破していたのも、この能力のおかげだな」

「聖霊って……」

　僕は息を飲む。

　聖霊というのは、大精霊とも呼ばれ、簡単に言うと「火」「水」「風」「土」「雷」「金」「光」「闇」の八種の精霊の上位互換というべき存在だ。

　天使とも言われ、神との交信ができる唯一の可視生物とも言われている。

　精霊と契約するだけでも、僕たち魔法を使う者にとって恐れ多いことだ。

　なのにその上位種と契約しているなんて……。

　さすがＳ級冒険者だ。

　僕が憧憬の眼差しで見ていると、アストリアは肩を竦めた。

「そう褒められたものでもないよ。上層ではその力の片鱗すら出せないのだからな」

「あっ！　そうか……」

　僕はポンと手を打った。

　第１層は下層と比べて、遥かに大気中に含まれる魔力が薄い。

　封印の扉から漏れてくる魔力に頼っているような状況だ。

　おそらく聖霊の力を使うにしても、大量の魔力が必要なのだろう。

　この第１層では、その魔力をひねり出すことができない。

　下層で生まれ育った強い魔法使いが、上層にやってきたら弱くなった。

　なんて話は、宮廷でもよく耳にする話である。

「ギャアアアアアアアアア！！」

　今度は僕にも聞こえた。

　男の声だ。

　それも複数。

　剣戟の音も聞こえる。

「アストリア！」

「行こう、ユーリ！！」

　迷うまでもなかった。

　僕たちは声が聞こえた方向に、自然と走り出していた。