窮地

「ハァ……ハァ……着いた！」

悠斗は帝国の本部ビル正面に来ていた。

さすがに、本部ということもあって、入り口の警備が厚い。

ここを通り抜けることも可能だが、もしばれたらごめんなさいでは済まないだろう。

「どうするか……。」

一瞬逡巡するが、すぐに考えを決める。

（このまま突破するしかない！）

これはある種の自殺行為かもしれない。

だが、いちいち迷っていては麗香を救出することは不可能だ。

これ以上時間をかけては、麗香を別の支部に移されてしまうかもしれない。

（冷静に……焦りを見せるな……。）

ゆっくりと歩く。

一歩ずつ踏みしめるようにして。

すると、兵士が銃を向ける。

「何をしにここに来た！姓名、所属を言え！」

（所属！？）

もちろんそんなことを聞かれるとは想定していなかったため、悠斗はパニックに陥りそうになる。

だが、すんでの所で踏み止まる。

そして、ゆっくりと息を吸い、言葉にして吐き出す。

「和久井遼。新生大日本帝国スパイ部隊だ。」

兵士が一瞬首をかしげる。

「ん？確か和久井は……。」

だが、悠斗はその兵士の疑念を振り払うように矢継ぎ早に質問する。

「女の捕虜を一人捕えただろう？そいつはどこにいる！」

「ど、どこって……ええと、確かホールだ。本部ビルのホールにいる。」

「そうか。俺は今からそいつのところに行かなくてはならない。通してくれ。」

そう言いながら玄関の扉に触れる。

その直後。

「動くな！両手を上げろ！」

後ろから声が聞こえたので振り向くと、別の兵士が悠斗に銃を向けていた。

「和久井遼はＫＩＡの報告を受けている。貴様は蘇った亡者ではあるまい。何者だ！」

「クソッ！」

恐らく、和久井達スパイチームからの連絡がなかったので、死んだものとして扱っていたのだろう。

「さてはあの女の捕虜の仲間か？一人で……勇敢な点は認めてやろう。だが……。」

ビルの正面を守備していた兵士が悠斗を取り囲み、銃を構える。

「如何せん、無謀すぎたようだなッ！」

そして引き金にかかる指に力が籠められる。

その瞬間。

ドォォォォォォン！

大きな音が鳴り、ビルに戦闘機が突っ込んだ。

「しめたッ！」

悠斗は兵士が戸惑っている隙に、本部ビルの中に転がり込んだ。

兵士は悠斗を追おうとするが、降ってきた飛行機の残骸とビルの破片に潰された。

一階のエントランスは突然の轟音と衝撃に慌てふためく。

「何があったんだ！」

「戦闘機がぶつかった……！ホールに突っ込んだようだ！」

兵士の声を聴き、今度は悠斗が驚く。

「ホール！？……麗香が！」

悠斗は走って階段を登る。

（麗香……無事でいてくれ！）

一階に降りてきた救護班らしき兵士とすれ違いながら駆け上がる。

目指すホールは１８階。

悠斗は一段飛ばしで階段を走る。

悠斗はホールの防音加工してある扉を少しだけ開けた。

「ッ！」

ホールの側面の壁に戦闘機の機首部分が突っ込んであり、ホールの座席に火がついている。

そして、ホールの中央に大きな檻があり、そこに麗香がいた。

「麗香！」

思わず飛び出す。

「悠斗君!」

心底嬉しそうな顔で麗香も声を上げる。

だが、その顔が見る見るうちに曇り、泣き出しそうな顔でこういった。

「こっちに来ないで！」

「えっ？」

その直後、悠斗の右頬を弾丸が掠め、血が伝う。

そして、ホールのあちこちから敵兵士が出てくる。

「よくここまで来たものだ。一人の女の為に……。」

舞台袖から、男が一人出てくる。

「誰だ……アンタ。」

「私は新生大日本帝国帝王岸沢誠一郎である。」

肩幅が広く背は高めで、体の至る所から威厳が滲み出ている。

「で、その帝王閣下が何の用だ……。」

「一階の守備隊から敵が紛れ込んだという情報が入ってな。そいつはどうも捕虜の女を助けに来たらしいと同志はいっていた。だからここで、消火に来た同志と共に待っていただけのこと。」

「答えになってねぇぞ。俺はどうして『帝王閣下』が此処にいるのかと聞いてんだよ。」

「興味が湧いた……それだけでは足りぬか？」

まったく馬鹿げている。

興味があるというだけで自ら戦地に赴くなど。

いや、それは尾西も同じことだったか。

「さて……万事休すだな。ミスター・ドン・キホーテ。」

「へぇ……？サル山の大将も意外とジョークがお好きなようだ。」

二人の視線が交錯する。

「奴を捕えろ。」

その命令で、周囲をかこっていた兵士がじりじりと間を狭める。

（クッ……どうする！？）

悠斗は解決策を必死に考えるしかなかった。