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69．己の起源を知る

「父上……会いたかったのじゃ」

「ああ、私も会いたかったよ。ルリアナ」

　本を開く前、涙を必死に堪えていたルリアナ。

　今ではそれが嘘のように、大粒の涙を流している。

　亡き父親と再会したことで、我慢なんてしていられなくなったのだろう。

　抱き着き泣き続ける彼女の頭をサタグレアが撫でる。

　そのまま視線を俺のほうにむける。

　俺と目が合うと、彼は小さく笑って言う。

「君とは本当に初めましてだね？」

「はい。その……あなたが先代魔王……なんですか？」

「そうだよ」

「……」

「そうは見えないだろう？」

　俺はこくりと頷いた。

　すると彼は呆れたように笑って言う。

「素直だね。まぁ昔からよく言われていたよ。悪魔らしくないとか、人間みたいだとか。もう慣れてしまったが……それにしても、若い頃の私に似ているな」

「え、誰がですか？」

「君以外いないよ」

　俺が……似ている？

　確かに、誰かと似ているような気はした。

　その誰かで最初に思い浮かんだのは、俺の父親だ。

　小さい頃に亡くなった俺の父親と、サタグレアは雰囲気が似ている。

「そうか。だから君に渡ったのかな？　いや偶然か。まぁどちらでも良い」

　何の話をしているのだろう。

　わからない俺は首を傾げる。

　サタグレアは、ルリアナの名前を呼ぶ。

「ルリアナ」

「父上？」

「すまない、そろそろ泣き止んでほしい。あまり時間がないんだ」

「え……」

「この空間は、生前に私が残しておいた保険なんだ。そう長く保てない。あと十数分もすれば崩壊してしまう。その前に、伝えるべきことがあるんだ」

　そう言って、サタグレアは俺に目を向ける。

「君にもだ」

「俺に？」

「そうだ。リブラルカを止めるためには君の力も必要だ」

「父上？　何の話をしているのじゃ？」

「それを今から説明するよ。まずはリブラルカのことだ。もう知っての通り、私は彼を止められなかった。こうなることはわかっていたのに……不甲斐ない話だ」

　サタグレアは未来を予知する千里眼を有していた。

　全てを見通せるわけではないが、自身と深く関係する出来事、特に危機には敏感だった。

　彼は戦う前から、自分が死ぬことを予感してた。

　それでも彼は、説得を試みたのだ。

　戦いを好まない彼を、リブラルカは問答無用に襲った。

「私の言葉は彼には届かなかった。どうにかして未来を変えたかった……その結果がこれだ。部下を危険にさらし、娘を一人にしてしまった」

「父上は悪くないのじゃ！　悪いのは全部あいつじゃ！　あいつが裏切ったから」

「違うよ。裏切らせてしまった私に問題があったんだ。君を一人にしてしまったのも、彼を説得できると、やり直せると欲をかいたからだ。結局、多くを失ってしまった」

　未来が見えていたのなら、他の方法を選ぶべきだったのかもしれない。

　説得なんてせずに戦っていれば、結果は変わっていたのかも。

　でも……

「彼女は生きている。失ってなんかいませんよ」

「お前……」

「ありがとう。だが、それも永遠ではないんだ」

「どういう意味ですか？」

「私が死の直前に見た最後の予知。それは……私の仇を討とうとリブラルカに挑み、無残に殺されるルリアナとセルスだった」

　俺とルリアナが驚愕する。

「そんな……」

「私は後悔したよ。自分の選択がいかに愚かだったのかと……だから最後に、私は自分の力の一部を切り離して、世界に放ったんだ」

　それは魔王の因子と呼ぶべきものだろう。

　サタグレアは死ぬ間際、悲惨な未来を変えるため、自分の力を誰かに託そうとした。

　未来視の力と魔法の力で時間すら超え、魔王の力を宿し、使いこなせる誰かの元へ送った。

「それが君だよ」

　サタグレアは俺を指さしてそう言った。

「俺に……？」

「そう。君の中には私の力が宿っている。最後に飛ばした私の力は時空を超えて、君の元にたどり着いた。だから本の仕掛けも解くことが出来たんだ。私の力に反応して、この本は開いた」

　彼の手にはいつの間にか、魔王にしか開けないという本が握られてた。

「元々は別の用途で作った物だったのだが、それを上手く活用させてもらった。力を切り離した後で、自分の意識も切り離し、この本に閉じ込めた。こうして、君たちと話をするために」

　俺はこの時、彼から感じた懐かしさの理由に気付いた。

　父親と似ているとかじゃない。

　俺の中に、彼の力が眠っているから。

　両親よりも、誰よりも、自分の中にもう一人の誰かを住まわせていたように。

　身近な存在だったからこそ、俺は懐かしいと感じた。

　魔王軍の幹部たちが驚いた理由もわかる。

　言霊使いの力は、本来人間には宿らないのだろう。

　それが俺の中にある。

　だとしたら、俺が勇者パーティに選ばれたことも全て、最初から決まっていたことのように思える。