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31．恥ずかしいからやめて

第二章スタート！

　小さな窓から差し込む月明り。

　暗い夜の部屋に明かりはなく、近くにある物以外はハッキリ見えない。

　すぐ見える距離に彼女がいる。

　人間の体温が高いことを、俺は実感していた。

「寒くないか？」

「ううん、あったかいよ」

　アレクシアは嬉しそうにほほ笑んでいる。

　そんな彼女の笑顔を見ていると、こっちまで嬉しくなる。

　と同時に、罪悪感を感じないわけではなかった。

　本当に良かったのかと、今さら考えてしまう。

　男らしくないのだろうとわかっているけど、一度考えてしまったらもうそれまで。

「アレクシア」

「なに？」

「その……後悔したりとか――」

「えいっ」

　話の途中で、アレクシアが俺のおでこをピンと叩いた。

「いてっ」

「するわけないよ」

　そしてハッキリと答えた。

　真剣な表情で、言い終わった後にニコリと微笑む。

「大好き」

「アレクシア……」

「嘘じゃないよ？　嘘みたいって自分でも思ったけど、やっぱり嘘じゃなかった。エイト君が傍にいるだけで……もう、胸がいっぱいになるから」

　そう言いながら、アレクシアは俺の手をギュッと握る。

　温かく、優しく握って、自分の胸に当てる。

「ドキドキしてるよ。ずっと……エイト君は？」

「……ああ」

　自分の胸に手を当てる。

　なんて確認をしなくてもわかるくらい、心臓の鼓動が激しい。

「俺もだよ」

「そっか……嬉しい」

　死線を共に潜り、助け合い生き残った。

　互いの命を預け合えばおのずと信頼は培われる。

　ただ、それだけでは終わらないこともあったらしい。

　少なくとも俺たちの場合は、それ以上のものを受け取っていた。

　幸せだと、心から思った。

　誰かと繋がるということが、幸福なことだと理解した。

　激しい戦いに赴く前に、これを知れてよかったと思う。

　そう思った翌日……

「……」

「知ってるかい？　エイト君の部屋の左右には僕たちがいたんだよ」

「……そうでしたね」

「あの壁結構薄いんだ。耳なんて当てなくても、静かにしてれば聞こえるくらいにはね」

「……そうだったんですね」

　ニヤニヤしながら俺のことを見ているユーレアスさん。

　こんなことを言いたくないが、腹が立つからその顔を止めてほしいと思った。　

「えっと……どこから聞こえてましたか？」

「最初からだよ？」

「うっ……」

「アレクシアの甘い言葉も魅力的だったね～　あんなこと言えるとは思わなかったよ」

　アレクシアは顔を真っ赤にする。

　昨晩のことを思い出したのだろう。

　口にしている時はともかく、あとから他人に言われると、誰だって堪えるものはある。

「おいユーレアス、もうやめてやれよ」

「そうね。二人とも蒸発しそうよ」

　特にアレクシアは今にも走って逃げだしそうな雰囲気だ。

　それでもユーレアスさんは面白がって続ける。

「良いじゃないか目出たいことなんだよ！　冒険に恋はつきもの！　これからは僕が温かく見守ってあげるからね！」

「お前の場合は生温かくだろ」

「良いこと言うね。さすがアスラン」

「褒めてねぇから。ったく……エイト、アレクシア」

「「はい！」」

「まぁあれだ。別に止めやしねぇから、周りは確認しとけよ？　こういう変態に聞かれると面倒だからな」

「肝に銘じておきます」

　アスランさんはちょっと怖い見た目だけど、この中で一番優しいのではないか？

　と思った瞬間だった。

「変態とは失礼だな～　僕はただそういうことには目がないだけだよ」

　それと同時に、ユーレアスさんに対するイメージもだいぶ変わった。

　宴会の時は女性陣に囲まれデレデレしていたし、今も正直ちょっとうざいし。

　だから反撃の意味も込めて俺は尋ねる。

「ユーレアスさんはそういうのなかったんですか？」

「ん？　何がだい？」

「いやほら、ユーレアスさん女の人が大好きじゃないですか」

「うん」

　そこは否定しないんだな。

　清々しく答えた。

「だったら、このパーティーの女性陣は綺麗な人ばかりじゃないですか。ユーレアスさんなら毎日大喜びしてそうなのに」

「あらエイト、貴方なかなか見る目があるわね」

「ふふっ、ありがとうございます」

　レナさんとフレミアさんが反応した。

　自分で言っておいて申し訳ないけど、めちゃくちゃ恥ずかしい。

　ユーレアスさんの反応を窺う。

「はっはは！　僕だって見る眼はあるよ」

「じゃあ」

　ユーレアスさんが俺の肩にトンと手をおく。

　悟ったような表情で……

「いくら僕でも、彼女たちに手を出す度胸はないさ。まだ死にたくないからね」

「……ああ、なるほど」

　女性陣がユーレアスさんを見ながらニコニコ笑っている。

　笑顔を心から怖いと思ったのは、これが初めてだったかもしれない。

「まぁとにかく良いことだ。これで僕たちが戦う理由も増えたことだし」

「戦う理由ですか？」

「ああ。幸せを掴み取るために、僕たちは旅を続けるんだよ」

　どうしてこのタイミングで良いセリフを口にするのか。

　でも確かに、その通りだと思った。

　俺にとっても戦う理由は増えたと思う。

　守りたいものが近くにある。

　それはとても、強い力を与えてくれるだろうと。