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22．出発前の準備は大変です

　魔王軍の侵攻は今も続いている。

　休んでいる暇はない。

　とは言え、急に決まった話であったこともあり、出発は明日の朝になった。

　それまでに俺は、旅で必要になる物の準備をすることに。

「最低限武器は必要だよな。弓と矢、うーん武器庫にある付与付きの剣は……さすがに無理か。千本もどうやって保管するんだって」

「千本がどうしたの？」

「いやほら、アービスとの戦いで使った……ってうわっ！　勇者様？」

　自然と俺の独り言に入ってきたのは勇者様の声だった。

　作業部屋の扉が開いている。

　いつの間にか後ろにいて驚かされた。

「その呼び方は余所余所しいよ～　一緒に戦う仲間なんだし、ボクのことはアレクシアでいいよ！　ボクもエイト君って呼ぶから！」

「はぁ……わかりました」

「敬語も禁止！　ボク敬語きらいだから！」

　そんな理由で？

　まぁ別に良いけど。

「えっと、アレクシアはどうしてここに？　何か用事でも？」

「特にないけど？」

「え？」

　数秒間、部屋がシーンとなる。

「用事もないなら、どうして俺の作業部屋に来たの？」

「何となく？　明かりが漏れてたから、何してるのかなーって覗いたらエイトがいたんだ」

「本当に偶然なんだね」

「うん！　お城に戻ってきたのは久しぶりだからさ！　ちょっと探検してたんだ！」

　アレクシアはニコニコ楽しそうにそう語った。

　探検という言葉も久しぶりに聞いた気がする。

　子供の頃によく村の近くにあった洞窟を探検して、冒険者ごっことかしていたな。

「それでそれで？　何してるの？」

「え、ああ、明日の準備だよ。必要な物が何なのか考えてるんだけど、予想以上に多くなりそうで困ってるんだ」

「ふぅ～ん。さっき言ってた剣が千本もそう？」

「ああ。剣術は苦手だけど、剣を浮かせて戦うのも一つの武器になるかと思ったんだけどね。さすがに千本は運べないよ」

「それなら良い物があるよ！」

　アレクシアがピコーンと何かを閃いた様子。

　唐突に立ち上がり出す。

「ちょっと待ってて！　とってくるからー！」

「え、ちょっ――行っちゃった」

　そのまま仕事部屋から出て行ってしまった。

　良い物が何なのか聞こうと思ったんだけど、話をする前に行ってしまったな。

　姫様の言っていた通り、思いついたらすぐ行動、が彼女のようだ。

　しばらく待っていると、外から誰かが走って来る音が聞こえた。

　直後に扉がドンと勢いよく開き、アレクシアが顔を出す。

「持ってきたよ！」

「おかえり」

「これ！」

　そう言って差し出したのは、手のひらに乗る程度の黒い箱だった。

　正方形で、網目のような模様をしている。

　両開きの蓋もあるようだが……

「なにこれ？」

「見てて！　――開門！」

　すると、箱のふたが開いた。

　中から出てきた黒い霧が出現する。

「な、何？」

「これはね～　いっぱい収納できる魔道具だよ！」

「魔道具？　これが……」

「そうだよ！　この間の戦いで敵が落としたんだ！　原理はよくわからないけど、この霧の中に物が収納できて、さっきみたいに言うと開くんだ」

「へぇ～　そんな便利な物……ん？　原理分からないの？」

　しかも敵から手に入れた物なのか。

　それって危険じゃないか？

「ユーレアスが説明してくれたんだけど、ボクにはさっぱりだった！　でも便利だからって貰ったんだ！」

「な、なるほど？」

　一応、どういうものかはわかっているようだな。

　後でユーレアスさんに聞いてみるか。

「エイトにあげるよ！」

「いいのか？」

「うん！　よく考えたらボク、そんなに運ぶ物なんてないもん」

「ありがとう。助かるよ」

　これで武器の保管が出来る。

　あとは騎士団のみんなが使う武器に、付与した効果ごとに分けて……明日までに終わるか？

「やるしかないか」

「どこか行くの？」

「騎士団の武器庫に行こうかと。明日までに終わらせることがたくさんあるんだ」

「そうなんだ～　じゃあボクも手伝うよ！」

「え、休まなくて良いの？」

「だいじょーぶ！　これでもボクは勇者だから！」

　えっへんと胸を張るアレクシア。

　俺は思わず笑ってしまった。

　彼女と話していると、何だか妙に落ち着く。

　これから戦いに行くということを忘れられる。

　俺たちは騎士団の武器庫へやってきた。

「うわ～　剣がいっぱい！」

「もしかして中に入ったことない？」

「うん！　ねぇねぇ何すればいいの？」

「そうだな。まず俺が使う剣の回収からかな」

　『飛翔』と『思念駆動』が付与された千本の剣を、アレクシアに貰った魔道具へ収納していく。

　その後は、倉庫にある剣や鎧を確認し直して、付与の書き換えをしていく。

　勇者パーティーに同行するなら、しばらく城へは戻れない。

　俺がいなくても色々な相手に対応できるように、付与の種類を分けて、出来るだけ増やそうと思った。

　凄い数だから、朝までに終わるか心配だけど、アレクシアも手伝ってくれたら何とか。

　と、思っていた一時間後――

「スゥー、スゥー」

「……」

　まさか早々に寝るとは。

　しかも剣の鞘を枕にして寝ているし……

「はぁ、やっぱり疲れてるじゃないか」

　気持ちよさそうな寝顔を見ていると、仕方がないなと思ってしまった。