ディグディグ
翌朝、洞窟の中で時間は正確には分からないのでそう言っていいのか、全員が起きたところで採掘を始めた。フリーダの振舞いは昨日までと全く変わらず、ヴァルブルガは目を細めて疑わしそうにしているのだろうが、元々 目力が強いので睨まれている様でより顔が怖くなり、エラはニコニコしていた。
昨日、芋虫に刺されたエラだが、今日は熱も震えも無くわりと元気になっていた。昨晩、元気だったのは聞こえて来ていたが、一応 直に元気そうなのが見れて良かった。
朝飯は、相変わらず干し肉と堅パンを水でふやかして食べた。広い洞窟なのでちょっとくらい火を焚いても大丈夫かもしれないが、ここら一帯が鉢の底の様に沈んでいて二酸化炭素が溜まって酸欠になったりしたら嫌なので、火は使わせていない。うん、当たり前だけど洞窟の中で、松明等で照らしてるだけなので暗いよね。
さて、いよいよこれから採掘する訳だが、まず買って来たツルハシでクルトに岩を掘らせるというか、砕かせる。これで大体人の頭から胴体程の岩が採掘される。ちなみにツルハシは1本銀貨40枚(4万円)で2本買って来た。
続いて他の者が今度はハンマーでクルトの採掘した岩を割る。ハンマーは1本銀貨10枚で5本購入している。大体 拳大まで小さくして、アントナイトっぽい塊と只の岩っぽい塊を目視で分けて２つの小山を作る。ハンマー係は俺とヴァルを除いた『大農場主』の面々とディルク、フリーダで1度に3人、残りは通路の見張りを兼ねた休憩をしてもらっている。
えっ、俺？ 俺はクルトの指示だしとか、溜まった小山を1ヶ所にまとめる指示だしとか、選別後の鉱石の二重チェック(一部)とか色々忙しいのよ。サボりじゃないよ。そしてヴァルは俺の護衛に専念してもらわないといけないんだから仕様がない。こんな所まで来てるけど、俺たぶんインゴより弱いからね。エラとならどっこい？フリーダには瞬殺される自信がある、というか宿で瞬殺された。
ガツン、バラ。ガツン、バラ。ガツン、バラ。
岩を砕く音が洞窟内に響く。この採掘の広間に続く横穴ギリギリにいるが、それでも煩い。岩を割っている人達は大変なんだろうなぁ～。こんなに煩いと魔物を呼び寄せないかという問題もあるが、この辺は巨大蟻の領域なので他の魔物はあまりいない。
巨大蟻を捕食する魔物はいるが、蟻地獄は疑似巣から動かないし、巨大羽虫は天井が低いのでこの辺には来ない。唯一やってくるのが巨大蟻だが・・・。そう思っている内にやって来た。
「アリが来たぞぉーーーッ。全員手を止めて、その場で待機ィーーーッ。
待機ィーーーッ。待機ィーーーッ。」
そう叫びなら、ハンマー係に寄って行く。岩を割る音が酷いので、声を掛けても聞こえない事が多いが、近づけば大体気付いてくれる。クルトだけは結構強めに後ろから叩かないと気付かないが。
しーーーん、という音が聞こえる様な気がする。さっきまでの採掘音が消えたので、驚くほど静かだ。そんな中、1匹の巨大蟻が広間に入って来た。全長は2m近いが、這って進んで来るのでこの横穴でも不自由ない様だ。気配が無い訳ではないが、ほとんど音はしない。あえて音を付けるとするとカサカサだろうか。
火を消したりはしないので、こちらに気付かない事は無いだろう。こちらを警戒しながら入って来て、時々止まって触覚をしきりに動かしながら、ハサミの様な顎をモグモグと動かしている。こちらのメンバも動きはしないが、きっと蟻をメチャメチャ注視しているのだろう。
蟻は広間をウロウロしたが、あまりこちらに近付く事は無くそのうち反対の通路から出て行った。俺は探知スキルで蟻が十分離れるのを待って、作業の再開を指示する。
「よし、もう十分離れた。作業を再開してくれ。」
そんな事を3回繰り返す頃には、選別した鉱石が300～400㎏は溜まった。暗闇では時間の感覚も怪しいが、まあ用は済んだんだしひと眠りして帰るか。俺達は貧しい夕食を取って寝た。昨日と全く同じルーチンだ。
「うぅぅ、重いよう～～～。」
「無理をしなくていいぞ。
運ばなくてもペナルティはないんだから。」
「だ、大丈夫ですよぉ。
頑張れ、私。」
エラが鉱石の重みに声を上げるので下ろす様に言うとそれは拒否された。随分元気になった様だ。現金とも言う。翌朝、俺達は朝食を食べると鉱石を纏めた。山羊には行きに持って来た食料や水の代わりに、1頭当たり30㎏程度の鉱石の入った麻袋を積んでしっかりと縄で留めた。
また、俺を含むクルト以外の各自には麻袋に10kg分の鉱石を詰めて運んでもらう。これは強制ではないが、銀貨10枚の追加報酬に全員運ぶ事にした様だ。また、魔物との戦闘に入った場合は、各自の判断で投げ捨てても構わない、倒した場合には拾えばいいだけだし、逃げる場合は命の方が大事だろうとも言ってある。
最後にクルトだが、山羊と同じ麻袋を２つ担がせると、まだまだ余裕そうだった。ハッキリ言って頭は良くないので、もし戦闘があればその都度麻袋を捨てる様に指示しなければいけないだろう。これで全部持ち帰れれば、280㎏くらいか。選別が適切なら金貨14枚(140万円)くらいになるだろう。まあ、最初からそこまで上手く行くとも思えないが。
