その二十九　過去と現在

　放課後。

　一緒に帰ろうと迫る美夜子（みやこ）を避けるように、望美は図書室に向かった。

「五階（ごかい）」

「……何、浅井（あさい）君」

　そこに後ろから宏人（ひろと）が声をかける。

「前々から聞きたかったんだけどさ、何で楽面（がくめん）にだけあんな態度になるんだ？」

「……答える必要、あるかしら」

「これだけ巻き込まれてるんだ。教えてくれたって良いだろう？」

「嫌よ。あなたって信用ならないもの」

「……っ」

　冷たく言い放つ望美。

　宏人は一瞬たじろいだが、にやりと笑みを浮かべる。

「教えてくれたら、あの日ゲームセンターで楽面がチベスナ取った時の写メ送るんだけどなぁ」

「っ」

「満面の笑みだぜ？　欲しくないなら別にい」

「私は昔引っ込み思案だったの」

「……食い気味で話し始めた……」

　目を丸くする宏人に、望美は淡々と話を続ける。

「そんな性格だったから、気の強い子達から色々いじられたわ。そんな時優しくしてくれた女の子がいたの。私はその子なしにはいられないくらいに頼ったわ」

「……今の五階からは想像つかないな……」

「でもそれが気に入らなかったのか、その子は気の強い子達に取り込まれた。そして二人だけの秘密を聞き出されて、クラスの皆に暴露された」

「……うわ……」

「だから私は誰かに寄りかかるのをやめた。常に距離を置いて冷静に対応する。それが一番賢いやり方って理解したから」

「……」

　壮絶な過去を聞き、言葉を失う宏人。

　しかしそこで首を傾げる。

「え、じゃあ結局楽面に当たり強い理由は何なんだ？」

「彼が無遠慮に踏み込んでくるから、少し強めに距離を取っているだけ。特別な意味はないわ」

「そ、そうなのか……」

　宏人が頷いたその時。

「あ、五階さん」

「！？」

　通（とおる）が望美を見つけて駆け寄って来た。

「五階さんも図書室に行くの？　僕も本を返しに行くんだ。一緒に行かない？」

「べっ別に目的地は一緒だから一緒に行くけど、いっ一緒にいるのが嬉しいとかじゃないんだからねっ！　かっ勘違いしないでよねっ！」

「うん！　じゃあ行こう！」

「……そうね……」

　二人のやり取りを見た宏人は、

「……え、結局どういう事なんだ……？」

　ただただ頭を捻るのであった。