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62 ごめんなさい、ノア。

　鋭い剣先が、ノアールに向けられる。

　ノアールは動じずにそれを見据えた。

『これじゃあ、刺しにくいんだけど。ひれ伏しなさい』

『……っ！』

　ユダの言葉ひとつで、ノアールはその場に膝を着いた。

　ノアールの足元には、赤黒い色で描かれた陣がある。その中央にノアールは居た。

（だめ、だめ……ノアっ！）

　ユダによって動きを封じられているというのは、セルイラも聞いていたので分かっている。

　ただ、気になったのは、ノアールの表情と態度だ。

　どういうわけか、ノアールはユダの気を荒立たせ、わざと早く儀式に持ち込むようにしていた。

　焦りと不安が、セルイラに押し寄せる。

　体温は下がり、指先がどんどん冷たくなっていく。

　──聞こえるか？

　ビクリとセルイラは体を震わせた。

　声がした。頭の中から、ノアールの声が。

（ノアールなの？）

　自分は声を返すことができない。これは、念話だ。

　──このような事態に巻き込んでしまってすまない。怖い思いをさせてしまっただろう。もう少しだけ、辛抱して欲しい。

　頭に流れるノアールの声は、セルイラを優しく気遣い、慰めているようだった。

　あまりにも穏やかな声音で話すので、セルイラの目元には涙が浮かんでしまう。

　──もうすぐで、終わる。私を、信じてくれ。

　ノアールの声は、そこで途切れた。

（……ノア）

　もうとっくに信じている。

　けれど声は出せない。伝えたいときに、伝えることができない。

（……っ、待って、もうすぐで終わる？　なにをするつもりなの？）

　ノアールの言葉を思い返して胸が急く。まさか、彼が今からやろうとしていることは。

（まさか）

　……確か、メルウが言っていた。ノアールの様子がおかしかったと。彼と相対した時、吹っ切れたような、思い切った感情がノアールから感じたのだと。

（まさか、ノア……あなたは）

　冷や汗が背中を伝う。セルイラが信じたくない彼の思惑に気がついたとき、鈍い打撃音が耳に入ってきた。

　無様にもがきながら、セルイラはその場所を見る。

　思考も胸の内も、どうしようもなくぐらぐらと揺れてしまう。

『これなら、刺し違いはないわね』

　陣の上に居たノアールの胸元を、ユダが片足を上げて思い切り踏みつけていた。

　確実に仕留める。ユダの目は、恐ろしく血走っている。

　ノアールは静かに、突き立てられようとしている刃を見つめていた。

（やだ、いやだ……ねえ、お願い。やめて）

　この声が、彼に届くことはない。痺れまで出てきた体を、無理にでも抗おうとした。

　セルイラは手を伸ばす。前へ、前へと、動かして。

　それでも、届くことはない。

（どうしてわたしは、こんなに無力なの。なにもできない。またこうして、見ているだけしかできない。あなたが今、目の前で）

　その命を擲(なげう)とうとしているのに。

『最後ぐらいは、楽に死なせてあげる。ここに一突きでね』

　ユダの持つ剣先が、ノアールの心臓目掛けて振り下ろされる。

　一寸の狂いもなく、息の根が止まる場所へ。

（――ノア！！！！）

　どうかわたしを、あの人のそばに、連れて行って。

　ぴちゃん、と。水音がする。

　夢か幻か、セルイラの視界には、透き通る色の美しい糸があった。

　それは一切の絡まりもない。セルイラとノアールを結ぶように、真っ直ぐと二人を繋いでいた。

　── それなら、運命にかけようか。

　── 心が互いを求め続けているのなら、必ず巡り合える水神の糸を。

　── 僕は君たちの運命(さだめ)の行方を見たいんだ。

　ぽこぽこと、セルイラは水の底へと沈んでいく。いいや、セルイラではなく、この体はセラだ。

　オーパルディアでの暮らしの中で、同じ夢を何度も見ていた。

　魔界で幸せを感じていた頃の記憶と、薄暗い水底を漂う自分の記憶。

　そこで、セルイラの記憶は終わっていた。

　けれどそこには、続きがあった。

　暗く染まる視界の先で、まばゆい一筋の光。

　── これはすべて、水神(僕)のきまぐれだから。

　ああ、そうだったんだ。

　わたしは、水神の気まぐれ(あなたのおかげ)で、大切な人たちに、逢えたんだ。

　◆

　燃えるような疼痛が、セルイラの右胸にあった。

「……ご、ふっ……っ……」

　セルイラが咳き込むと、口から血が溢れ、ぽたぽたと彼(・)の綺麗な顔に落ちていく。

　セルイラの体の下敷きになっていた彼は、目の前で起こっていることに頭が追いついていない様子だった。

　それは、ユダも、そしてユージーンも同様に。

「セルイラ、ちゃん……？」

　なぜ、魔力縛りで動けなかった少女が――魔王ノアールを庇うように、間を割ってユダの剣に身を貫かれているのだろう。

『ちょっと、なによ。どういうこと！？　ユージーン！　なんであたしの器が、動けてるのよ！？』

　耳障りな高音がするが、セルイラにはどうでもよかった。

　ただ、目の前の人の無事を確認することだけ。それが痛みで気を失いそうなセルイラを、突き動かしていたのだ。

『――ごめ、なさい。汚し、ちゃった』

　セルイラは、がくがくと震える青白い手を、ノアールの頬へと持っていく。

　自分の吐いた血が、ノアールに付いている。それを申し訳なさそうに、弱々しい圧力で拭った。

『な、にを……』

　耳鳴りを起こしていたが、掠れたノアールの声はしっかりとセルイラに届く。

　こぷこぷと、剣が刺さったセルイラの体からは、とめどなく血が流れていた。

　一度自分の体に視線を下降させ、ノアールの体に刃が触れていないことを確認すると、セルイラは心からの笑みを浮かべた。

『ごめんな……さい……ノア。あなたがしようと……していること……わたし、どうしても……止めたくて』

　また、ぼたぼたと血がこぼれる。

　セルイラはまた拭おうとするが、その手をノアールは包み込むように握った。

　瞬きもなく、これでもかと開かれたノアールの瞳。美しい紫が、セルイラの姿を反射させている。

　ただ目の前のセルイラだけを、一心に見つめて固まるノアールに、セルイラは再び悲しそうに微笑んだ。

『こんなに……勝手で、ごめんなさい。あなたばかり、辛い思いをさせて……ごめんなさい。あなたのそばに、いられなくてごめんなさい。あなたを置いて、死んでしまって、ごめんなさい……』

　もう、うんざりなのかもしれない。

　独りで抗い続けて、独りで耐え続けて、あなたは護ってくれていた。

　もう、疲れてしまったかもしれない。

　それでも自分は、後悔したくないから。

　あなたと、子どもたちと、大切な人たちの未来を、諦めたくはないから。

『……ノア、わたしは……あなたに…………生きていて、欲しいの』

　くん、と。ノアールの鼻がわずかに反応する。

　次の瞬間、彼の顔が、確信に染まった。

『――……セ、ラ？』

　そう呼びかけたノアールの目から、朝露のような光がこぼれ落ちた。

　同時に、巨大な爆発音がした。石壁が崩れ落ちてきたかと思うような、轟音。

　アルベルトの魔法によって、王座の間の扉が、崩壊したのである。